Прингстон пожал плечами.

– Да пожалуйста, Лили, нужно мне это очень. Пойдем - твои фотографии точно в тысячу раз интереснее, чем бессмысленной лай этой шавки. Сев, ты с нами?
– он вопросительно взглянул на все еще пребывающего в каком-то оцепенении Снейпа. Но тот не успел никак отреагировать на вопрос друга, потому что Блек явно не собирался так просто отступить.

– Фотографии? Это так трогательно… Интересно, а у тебя не найдется парочки с вашими со Снейпом… развлечениями? Нет? Так я могу поделиться - у меня осталось несколько штук из тех, которые гуляли по Хогвартсу с годик назад. Кажется, с вечеринки по поводу окончания пятого курса - хотя я могу и ошибаться, Снейп во стольких… «вечеринках» участвовал, что и не упомнишь все…

Лицо Снейпа стало серовато-зеленым, и Гарри окончательно утвердился в мысли, что от него что-то в этом разговоре ускользает, и что-то очень важное. Что бы ни было на тех фотографиях с какой-то вечеринки, это явно не просто пьяные пляски на столах в голом виде, раз уж Снейп с его железной выдержкой от одного упоминания о них чуть ли не падает в обморок. Он вырвался из цепких пальчиков Лили и начал решительно приближаться к слишком уж довольному собой Блеку.

– Блек, хватит ходить вокруг да около - я же вижу, что ты на что-то намекаешь, так что давай уже говори прямо, и покончим с этим. Мне надоели эти твои невнятные оскорбления, вечные недомолвки и косые, полные значения взгляды. Если хочешь что-то сказать - скажи, и я со спокойной совестью набью тебе за это морду, ведь что бы ты ни имел в виду - все равно тебе не удастся рассорить меня со Снейпом.

Сириус пару секунд неверяще смотрел на него, а потом неожиданно согнулся пополам от дикого, безумного хохота. Гарри только и оставалось, что в полном недоумении пялиться на Блека и пытаться понять, что же он такого смешного сказал.

– Ты не знаешь… Мерлин великий, ты до сих пор не знаешь!.. Это просто, это просто... невероятно! Даже для тебя - но быть настолько слепым… Мерлин!

Сириус с трудом выдавливал эти кажущиеся бессмысленными фразы в перерывах между приступами неконтролируемого смеха.

– Чего я не знаю?!
– зло бросил Гарри, чувствуя себя полным придурком.

– Нет, Гарри, не слушай его, пойдем!
– попыталась снова влезть Лили, но Прингстон уже был слишком заинтригован, да и плюс еще и изрядно взбешен, чтобы последовать ее совету.

– Лили, отстань, мне надоело чувствовать себя последним идиотом в этой школе! Снейп! Объясни, о чем тут пытается мне рассказать Блек! Потому что все вокруг что-то о тебе такое знают, но стоит спросить - и люди или отводят глаза и быстро смываются, или начинают бормотать что-то невразумительное о том, что они не понимают, о чем я говорю! Меня это уже достало! Я твой друг, но почему-то я один и оказываюсь в стороне! Снейп!

Северус вздрогнул от последнего резкого оклика, как от пощечины, отступил на пару шагов, но так и не произнес ни слова, только опустил голову так, что его волосы практически полностью закрыли лицо.

Блек продолжал истерически хохотать, в Большом Зале раздавался ровный голос директора, о чем-то уже вещающего ученикам перед трапезой, а они продолжали стоять как истуканы в пустом холле под пристальными взглядами заинтересовавшихся происходящим портретов.

Наконец Сириус справился с собой и, все еще посмеиваясь, с видом триумфатора посмотрел на окаменевшую фигуру Снейпа.

– Ты ведь действительно влюбился в Прингстона, Слизняк, кто бы мог подумать! Да я и рассчитывать не мог на такую удачу! И все это время ты молча страдал, чтобы сохранить хотя бы его дружбу - потому что как только он узнает о твоих грязных желаниях, о твоем богатом прошлом, о твоих нездоровых пристрастиях - он с отвращением отвернется и постарается забыть о твоем существовании как можно быстрее! О, как это трогательно - не поверишь, но я почти готов прослезиться, Снейп!

Настала очередь Гарри оцепенеть. Он не был на самом деле настолько глупым и слепым, как его, по-видимому, теперь считали все в этой школе… Просто сама мысль об отношениях между двумя представителями одного пола - никогда не приходила ему в голову. Геи… Кажется, так они называются? Он видел их единственный раз в своей жизни - в детстве, когда они с тетей Петуньей и дядей Верноном пошли в магазин за покупками. Ему было лет девять, и его планировали использовать в качестве бесплатного носильщика. У входа в супермаркет стояли двое юношей, ничем не отличавшихся от обычных представителей своего пола и возраста, кроме того факта, что они упоенно целовались. До того момента его «родственнички» с таким отвращением говорили только о родителях Гарри, но столько грязи, сколько они вылили на несчастных молодых людей, не доставалось даже им. Юноши постарались поскорее убраться, эпизод был исчерпан, а Гарри через несколько дней благополучно об этом забыл и никогда больше не вспоминал. До этого дня.

А теперь все стало вставать на свои места со скоростью света. Все недоговорки Снейпа, его взгляды, его слова, его поведение, шутки окружающих, намеки Блека, понимание и сочувствие Лили, смущение Джеймса… Но это было, было… Гарри даже не мог понять, что он чувствует по этому поводу - все в его голове смешалось, он не мог себя заставить перестать вспоминать все действия, все поступки Северуса, все сказанное им, не мог не думать об этом с новой, только что открывшейся для него стороны. Это все было так сложно, так странно, так непонятно…

Прингстон поднял глаза и взглянул в ставшие неожиданно яркими на фоне мертвенно-бледной кожи черные глаза Снейпа со странно расширившимися зрачками. Губы Гарри без всякого участия со стороны его сознания прошептали:

– Северус, это правда? Все, что говорит Сириус? Ты действительно… в меня влюблен?

Ответ он прочитал на лице слизеринца. Пару долгих, как вечность, секунд они смотрели друг на друга: Гарри просто неверяще, а Северус - ищуще, как будто он пытался найти в глазах своего друга что-то: какой-то намек, какую-то зацепку, надежду… И не находил. Плечи Снейпа резко опустились, глаза потухли, и он, не говоря ни слова, развернулся на каблуках и бросился к выходу на улицу. Лили вскрикнула и побежала за ним, дважды хлопнула дверь, а Гарри так и продолжал стоять на том же месте, оглушенный, потерянный, разрываемый на тысячу кусочков противоречивыми эмоциями, полностью запутавшийся и не способный заставить себя даже пошевелиться.