– Я слишком хорошо вас обучил, не так ли, мистер Поттер? На свою голову, можно сказать…

– Можно сказать и так, профессор, - ответил Гарри, и даже сумел выдавить из себя ответную улыбку. Он сошел вниз по лестнице и в свою очередь опустился на последнюю ступеньку так, что теперь их глаза были на одном уровне. Снейп разглядывал его с какой-то веселой иронией, и это пугало гриффиндорца больше всего - он не помнил, когда в последний раз видел своего наставника веселым, да и видел ли вообще. Наконец-то решившись, Гарри выпалил:

– Я знаю, куда вы собираетесь.

– Правда, мистер Поттер? Так будьте так любезны, просветите меня, мне очень любопытна ваша осведомленность.

Гарри на секунду смутился, но потом ответил, упрямо вскинув подбородок:

– Я видел письмо, профессор. Я не знаю, как оно к вам попало, и что в нем было написано - но я узнал печать, ее невозможно не узнать. Вы идете к Волдеморту, потому что он пригласил вас и пообещал что-то очень для вас важное. Или он вас просто чем-то шантажирует. Не ходите туда, умоляю - вы же прекрасно понимаете, что это ловушка! Он уже давно знает, что вы предали его, он убьет вас, а если нет, то это будет еще хуже. Останьтесь, профессор - что бы он вам не предлагал, это не стоит вашей жизни!

Заканчивая последнее предложение, Гарри почти кричал, едва сдерживая слезы. Но он просто не мог, не мог себе позволить потерять этого последнего человека, который столько значил для него. Не мог!

Снейп спокойно выслушал его, даже не сделав обычного едкого замечания о присущей Гарри склонности постоянно впадать в истерику. Он только устало прикрыл глаза и откинул голову назад, прислонившись затылком к двери.

– И эти слова я слышу от настоящего гриффиндорца? Вы меня разочаровываете, мистер Поттер, ваш юношеский идеализм был гораздо забавнее. А как же верность идеалам, ответственность перед другими, дружба, любовь, честь, свобода? Эти вещи, по вашему мнению, уже не стоят того, чтобы за них умереть?

Гарри только отчаянно затряс головой в ответ на эти слова.

– Да, да, все это так, за них стоит умереть… Но это я так думаю, а вы всегда говорили, что это только оправдание собственной глупости для тех, кто не смог найти другого выхода из трудного положения, кроме смерти! Вы бы не стали за это умирать! Вы бы наплевали на всех тех, кто назвал бы вас трусом и предателем, отыскали бы какое-то совершенно новое и непредсказуемое решение и остались бы при этом живы!

Снейп расхохотался. Весело, громко и совершенно не сдерживаясь. У Гарри возникло практически непреодолимое желание убежать в свою комнату, спрятаться под одеялом и провести там всю оставшуюся ночь, сжавшись в комок - все что угодно, но только бы не продолжать этот жуткий разговор и не видеть смеющегося Снейпа.

Отсмеявшись, Снейп окинул насмешливым взглядом смотрящего на него с нескрываемым ужасом юношу, и, снова прикрыв глаза, продолжил, как ни в чем не бывало.

– Это был комплимент, мистер Поттер? Вот уж не думал, что доживу до того момента, когда сын Джеймса будет восхищаться моей слизеринской изворотливостью… Но вам действительно удалось довольно хорошо меня узнать. Я бы и пальцем не шевельнул ради всех этих… общепринятых ценностей. Но вы не правы в одном - даже у меня есть принципы, за которые я готов умереть.

– Например?

– Например, мистер Поттер, я бы умер за то, чтобы остаться самим собой. Есть вещи, сказав или сделав которые, мы уже не сможем… уважать себя, назовем это так. И если мне нет совершенно никакого дела до мнения других, то своим собственным мнением о себе я очень дорожу. Могу сказать вам, что именно благодаря тому, что я никогда не поступался этим принципом - ни ради любви, ни ради ненависти, ни ради мести - я все еще жив и в здравом уме. Это единственное, что у меня осталось - осознание того, что я никогда не предавал самого себя. И я намереваюсь продолжить жить с этим осознанием…

– Жить?
– с надеждой произнес Гарри, когда Снейп сделал секундную паузу.

Тот усмехнулся, и с явной иронией в голосе закончил:

– Или умереть, мистер Поттер. Да, не говорите мне, я знаю, как патетично это звучит, мне самому от этого противно. Но, к сожалению, все обстоит именно так, и я не имею никакого желания что-либо изменять. А теперь, мне пора, я итак слишком много времени потратил на этот душещипательный разговор с вами…

Мужчина начал подниматься, но он явно не рассчитывал на то, что в него со всего размаху врежется и прижмет к двери трясущийся от бессильной ярости гриффиндорец.

– Не смейте! Не смейте так говорить, не смейте уходить вот так, вообще не смейте уходить! Я видел уже десятки человек, уходивших точно также, и больше никогда не возвращавшихся! Я не хочу, чтобы среди них оказались и вы! Вы просто не имеете права умирать! Я не позволю!

Снейп, казалось, не обращал внимания ни на до боли впившиеся в его предплечья пальцы, ни на то, что Гарри встряхивал его в такт своим словам с такой силой, что дверь за его спиной каждый раз вздрагивала под этим напором. Он просто смотрел на Гарри с какой-то странной смесью удивления, грусти и иронии на лице, потом сменившейся просто сожалением.