– Иногда легковерным идиотом быть гораздо полезнее для здоровья, мистер Поттер, и вы тому живое - пока еще - подтверждение. Возможно, было бы правильнее вас ничему не учить, а просто отправить к Волдеморту как есть - во всяком случае, тогда могла бы быть хоть какая-то надежда на благополучный для вас исход. Ваша сумасшедшая удача спасала вас уже достаточно раз для того, чтобы цепь случайностей превратилась в тенденцию. И да, с Империо идея действительно неудачная - надо было просто вас оглушить, а потом левитировать до берега. Лед бы проломился, вы получили небольшое переохлаждение, но остались бы живы… Все время забываю, что с гриффиндорцами наиболее действенный метод - это дубинкой по голове, а не снотворное в бокал.

Гарри рассмеялся. Ему вдруг стало необычайно легко - еще бы, скоро все наконец-то закончится, а напоследок можно немного расслабиться и поболтать… Странно, но оскорбления Снейпа совсем перестали его задевать- теперь они казались ему просто своеобразным стилем речи, не лишенным своего очарования.

– А зачем я вам так нужен живым, профессор? Ваш хозяин так сильно расстроится, если вы принесете ему хладный труп вместо рвущегося отомстить гриффиндорца?

Снейп вполголоса выругался. Потом тяжело вздохнул и начал говорить тем самым голосом, от которого ежился даже Малфой, а бедный Невилл заблаговременно терял сознание и со спокойной душой отправлялся в больничное крыло.

– Мистер Поттер. Во-первых, вы идиот. Во-вторых, у меня нет хозяев. В-третьих, если бы я действительно хотел вас доставить Темному Лорду, то я бы сделал это два года назад. Три года назад. И даже четыре, если считать с его возвращения. И - практически каждый день из прошедших двух лет. Вы на самом деле считаете себя и своих друзей настолько гениальными, чтобы суметь в течение столь долгого времени прятаться от самого могущественного в мире волшебника и полсотни хорошо обученных, тренированных, опытных и талантливых магов? Безусловно, вам старался помогать Орден - но вы так настойчиво отвергали его поддержку, что в итоге выходило только хуже, потому что вам приходилось бегать еще и от них.

– Но…

– Заткнитесь, Поттер, и послушайте хоть раз в жизни то, что вам говорит человек, значительно превосходящий вас по интеллекту! Так вот, даже помощи Ордена было бы недостаточно для того, чтобы спасти вашу шкуру, если бы кто-нибудь еще, располагающий сведениями о всех планах Пожирателей Смерти, знающий их возможности и методы, и при этом осведомленный о вашем, мистер Поттер, багаже знаний и логике действий, не заметал за вами следы и не разбрасывал подсказки под вашим носом так, чтобы вы даже с закрытыми глазами не смогли бы их пропустить! И все это рискуя попасть под горячую руку и той, и другой стороне! Вы до сих пор не догадываетесь, кто бы это мог быть?!

Снейп почти кричал, а Гарри, давно уже повернувшийся к нему, смотрел в искаженное какой-то беспомощной яростью лицо своего профессора и чувствовал, что земля уходит у него из-под ног… В фигуральном смысле, потому под ним был лед, который все еще держал его, несмотря ни на что.

– Профессор…

– Да, мистер Поттер, вы бы почаще это вспоминали - и задумывались над тем смыслом, который люди обычно вкладывают в это слово! Например, над тем, что этот человек заведомо умнее вас, старше, опытнее - и он обязан заботиться о своих учениках, даже если они ведут себя как полные кретины!

– Гермионе все время казалось, что кто-то нам помогает… Она говорила, что невозможно так быстро находить хоркруксы, нам попадается подозрительно много подсказок, и мы чересчур просто отыскиваем способы уничтожения атрефактов… Что мы слишком легко уходим от преследования, и нам слишком везет…

– Да, мистер Поттер, я все больше убеждаюсь в правоте своих слов насчет мисс Грейнджер. Она была на редкость сообразительной и талантливой девушкой. И я вполне искренне приношу вам свои соболезнования по поводу ее гибели.

– Гермина погибла, защищая меня! Она закрыла меня собой, когда этот хоркрукс взорвался!

– Он не взорвался, Поттер, это было проклятие Черной Смерти. Которое, насколько я знаю, вообще невозможно ни остановить, ни снять. Так что вам необычайно повезло, что ваша подруга так благородно решила пожертвовать собой…

– Как вы можете говорить, что мне повезло! Она погибла из-за меня! Если бы я всего этого не затеял, если бы просто сдался…

– Если бы все этого не затеяли и просто сдались на милость Темного Лорда, вы бы были давным-давно мертвы, как, впрочем, и все ваши друзья, а он спокойно правил бы всей Англией.

– Как будто он и сейчас этого не делает!

– Да, мистер Поттер, Темный Лорд захватил власть - но ему продолжают сопротивляться, потому что у людей остается надежда. Как ни неприятно мне это признавать, но вы действительно являетесь нашей последней надеждой - просто потому, что в это верят. На вашем месте мог бы быть кто угодно, но по стечению обстоятельств это вы, так что смиритесь и ведите себя соответственно.

– Как? Как я должен себя вести? Спокойно смотреть, как ради меня умирают люди?!