Завтрак Гарри был украшен присутствием того, о ком он успел уже подзабыть.

– Доброе утро, Барон, - Гарри шутливо отсалютовал кубком с тыквенным соком.
– Вы пришли узнать, каковы шансы Слизерина на победу сегодня?

– Доброе утро, Гарри, - голос призрака по-прежнему резал уши хриплостью и грубостью, но Гарри заново привык к этому едва ли не с первых слов.
– Я знаю, что Слизерин выиграет, и этот вопрос меня сейчас не занимает.

– Знаете? Откуда?

– Я просто уверен в этом, Гарри, - Кровавый барон рассмеялся. По степени приятности этот звук можно было сравнить с работающей бензопилой.
– Сказать Вам честно, меня занимают куда более важные проблемы.

– Вот как? И какие же?
– Гарри с сомнением смотрел на намазанный сливовым повидлом тост - откусить или опять ничего не есть.

– Почему от Вас пахнет смертью, Гарри?

Гарри, вздрогнув, опрокинул кубок с соком; оранжевая сладкая жидкость впиталась в скатерть и услужливо подставленный рукав мантии Гарри.

– Пахнет смертью?
– Гарри в панике кусал губы.
– Вам не показалось?

– Судя по Вашей реакции, Гарри, не показалось, - без малейшей иронии отметил Барон.
– Что с Вами случилось?

– Ничего особенного, - отозвался Гарри, наскоро придавив эмоции.
– Это… временно.

– Вы подразумеваете, что как только Вы в скором времени умрёте, это перестанет быть проблемой?
– саркастично осведомился призрак.
– Полноте, Гарри… я наблюдал за Вами с сентября, и запах смерти усиливался с каждым днём. Почему?

– Так ему, видно, хочется… - Гарри пожал плечами и промокнул рукав салфеткой - очищать заклинанием и вынуждать себя пить лишнее обезболивающее не хотелось.
– Запах, Вы сказали? Разве призраки чувствуют запахи?

– Обычные - разумеется, нет. Но запах смерти… поверьте мне, призраки чувствуют его так же ясно, как Вы бы чувствовали вонь разложившегося трупа.

– То-то Вы ко мне больше двух месяцев даже поздороваться не подходили - освежителя воздуха с собой не было, - фыркнул Гарри.

– Это не тема для упражнений в остроумии, Гарри, - грустно сказал Барон.
– Я ожидал, что Вы что-нибудь предпримете в связи с тем, что Ваша душа скоро рассыпется…

– Я изучил половину библиотеки, - возмутился Гарри, начисто забыв о тосте.
– Если там нет ничего об этом, я разве виноват?

– Не виноваты, Гарри, но Ваше время утекает…

– И сколько же мне, по-Вашему, осталось?
– вопрос был более чем животрепещущий. А ну как скажет «Пара дней, дорогой Гарри, можешь сразу идти писать завещание и заказывать место на кладбище, не трать время на квиддич»?

– Несколько месяцев, полагаю. Сколько точно, сказать невозможно. Это зависит от того, что Вы будете предпринимать в это время…

«Всеми усилиями сокращать указанные месяцы, колдуя направо и налево, ясен пень».

– А сколько примерно это «несколько»?

– Не требуйте от меня невозможного, Гарри, - досадливо заметил призрак.
– Должен признаться, всегда был не в ладах с арифмантикой…

– Не думаю, чтобы «несколько» значило так много, что пальцев на руках не хватит, - хмыкнул Гарри.
– Назовите цифру, Барон, так мне будет проще.

– Больше трёх, но меньше шести, - определился Барон, выглядя при этом крайне недовольным.

– И на том спасибо, - Гарри вздохнул.

Границы определены. Ещё три месяца гарантированы… если, конечно, до тех пор не убиться случайно каким-нибудь другим способом, мало ли каким… кирпич там на голову упадёт…

– Так Вы расскажете, что с Вами случилось?
– настойчиво спросил призрак.

– Простите, Барон, но здесь слишком много лишних ушей, - Гарри покачал головой.
– И, поверьте, Вы ничем не сможете помочь… я всего лишь отягощу этой информацией ещё одного человека.

– Я не человек, Гарри.

– Это не имеет в данном случае никакого значения, - Гарри встал из-за стола - не хватало только опоздать на поле.
– Спасибо за подсчёт, Барон…

– Не за что, Гарри… Я буду следить за тем, что происходит с Вашим здоровьем.

– Зачем Вам?

– Вы с самого начала были интересны мне, Гарри…

– И кроме того?
– вопросительно приподнял брови Гарри, игнорируя свирепый взгляд Боуда от дверей Зала.

– И кроме того, мне хотелось бы, чтобы моё родовое поместье было кому наследовать.

– Вы?..

– Позвольте представиться, - призрак несколько издевательски раскланялся.
– Сигнус Сириус Блэк. На гобелене в гостиной меня не найти, предупреждаю сразу. Там только последние несколько поколений… а я умер в тринадцатом веке.