И через две минуты Гарри нашёл её: холодную, чистую, восхитительную; он упал на колени на берегу и погрузил руки в воду. Он плескал её в лицо, он пригоршнями лил её себе на голову, он пил её, такую чудесную, сладкую, спасительную…

«Язык поцарапал - это фигня. Вон Цицерон в юношестве, чтобы от заикания избавиться, тренировался с камнями во рту разговаривать, и ведь как наблатыкался! Подумаешь, порезы… а губа и так вся в шрамах, никто ничего не заметит. Ну, если только Блейз. Но это не беда. Ему что-нибудь скажу, может, даже правду скажу. Но никто больше ничего не должен знать».

Гарри допил зелье, в последний раз брызнул холодной водой в пылающее лицо и пошёл вглубь леса. Он знал, куда идти; Выручай-комната подсказывала ему, потому что всё, что находилось в ней сегодня, было порождением его же фантазии.

– Нет, - раздражённо говорил Блейз, - мы не можем поменять комнату! Гарри всегда сам придумывает полигоны, и лес исчезнет, только если Гарри захочет!

– Откуда ты знаешь?
– мрачно огрызнулся Колин.

– Ты думаешь, я не пробовал это сделать? Надо прочесать весь лес…

– Так мы будем искать неделю, - трезво предсказала Ханна.
– Может, кто-нибудь знает заклятие, которым можно найти человека?

– Никто, - резюмировала Гермиона после довольно продолжительного угрюмого молчания.
– Скажите, вы хоть что-нибудь заметили? Куда он мог пойти? Что с ним могло случиться?

– Да нечему вроде было случаться, - расстроенно ответил Эрни.
– Он сказал рассредоточиться и исчез, мы даже глазом моргнуть не успели…

– Кто исчез? Я исчез?
– поинтересовался Гарри, выходя из-за дерева.
– Надо же, а я и не знал…

– Гарри!!!
– на лицах членов Эй-Пи была написана такая незамутнённая радость, что Гарри даже стало стыдно за своё суицидальное поведение.

– Ты в порядке?

– Где ты был?

– Что случилось?

– Почему ты не отзывался?

– Я пошёл к речке - пить захотелось, - беспечно отозвался Гарри.
– Не подумал как-то, что вы меня потеряете… мне ведь уже не пять лет!

Многие выглядели смущёнными, многие - пристыженными. И только взгляд Блейза говорил: «Ни на грош я тебе не верю. Но помолчу, чтобы никого не расстраивать». Гарри подмигнул ему: «Всё потом, потом…»

– Ну а теперь… Невилл, как прошло всё у твоей группы?

Невилл рассказывал что-то об акромантулах, о том, что они цапнули Джинни за плечо, но временый паралич уже прошёл и всё залечено, о том, как они регулярно проверяли направление. Гарри слушал и кивал, мечтая только о том, чтобы упасть на кровать, сжаться в комок и остаться так не меньше, чем на неделю. Рассеянно указал всем на ошибки, похвалил за то, что делалось правильно. Добавил:

– После Рождества зачётные занятия будут опасней. Никто не возражает?

Разумеется, никто не возражал, даже попавшая под жвала акромантула Джинни.

– Все свободны, молодцы.

Блейз выразительно постучал кулаком по лбу и кивнул в сторону Луны.

«Ах да…»

– Луна, - окликнул Гарри.

– Да, Гарри?

– Ты не хочешь сходить со мной на вечеринку к Слагхорну? Как друг…

– Это будет здорово, - твёрдо заявила Луна, и Гарри подавил порыв смеха, представив себе Слагхорна, слушающего развёрнутую справку о морщерогих кизляках. Ну, или, если Луна решит завести злободневный разговор на тему политики, то о глобалденном рассекайфере, наверняка перешедшем от Фаджа к Скримджеру.
– Меня ещё никто не приглашал на вечеринку, как друга!

* * *

– Привет, Луна! Отлично выглядишь!

Гарри не врал ни единым словом: синее платье Луны, испещренное серебристыми блёстками, выглядело достаточно необычно, чтобы все встречные девушки оглядывались, и достаточно удачно подчёркивало её хрупкую фигурку, чтобы оборачивались и парни.

– Спасибо, Гарри, - просияла Луна, которую всеобщее внимание ничуть не смущало.
– А где будет вечеринка?

– В кабинете Слагхорна, - чтобы не идти далеко, Гарри договорился встретиться с Луной в холле.
– Пойдём?
– Гарри неловко предложил ей руку, за которую Луна уцепилась без малейших сомнений.

– Гарри, мальчик мой!
– воскликнул Слагхорн, стоило Гарри показаться в дверях.
– Наконец-то ты сумел прийти ко мне! Позволь, я познакомлю тебя с несколькими людьми…

Слагхорн мёртвой хваткой вцепился Гарри в локоть и потащил куда-то; охваченный паникой Гарри только успел покрепче взяться за руку Луны, чтобы хотя бы не оставаться в одиночестве.

– Гарри, я хотел бы, чтобы ты встретил Элдреда Уорпла, моего студента, автора книги «Кровавые братья: моя жизнь среди вампиров» - и, конечно, его друга Сангвини.