– Гарри, не передёргивай. Дело не в факультете. Дело в том, что во время сражения почти все ученики Слизерина примкнули к Волдеморту. А те, кто остались в Хогвартсе, пытались тебя убить. И мы не можем оставить это безнаказанным.

– Я думал, что задача наказания - предотвратить подобные действия в будущем. А не удовлетворить чувство мести. Волдеморт мёртв, так что встать на его сторону ещё раз они не смогут.

Поттеру и в голову бы не пришло, что когда-нибудь он будет заступаться за слизеринцев. Да ещё орать из-за них на министра магии в его собственном кабинете. А присутствующий здесь же Снейп будет молча потягивать горячий чай и с интересом наблюдать за дискуссией.

– А моя задача - защитить общество от опасных элементов!
– возразил Шеклболт.
– Кстати, ты не думаешь, что если оставить их безнаказанными, те, чьи близкие погибли во время войны, будут пытаться отомстить?

– Я не знаю! Это ещё не повод отправлять школьников в тюрьмы! Как вы себе это представляете - поколение волшебников, не закончивших школу, зато проведших пару лет в Азкабане? Наследники старейших магических родов, которые не могут устроиться на работу?

Спор был яростным. Министр магии и главный герой войны только и делали, что кричали друг на друга. Снейп, приглашённый как представитель интересов слизеринцев, судьба которых решалась в этой схватке, ещё не вставил ни слова. Вероятно, берёг недавно обретённый голос.

– А ты можешь предложить другой вариант?

– Надо думать...
– чуть подостыл Гарри.

Шеклболт тоже сбавил обороты.

– Гарри, дело не только в абстрактной справедливости и милосердии. Дело в том, что мы не можем сказать людям: вот эти ребята - последователи Волдеморта, но мы их прощаем. Они воевали против нас и убивали наших друзей, но мы победили и мы их отпускаем...

– Они никого не убили, - резко возразил Гарри.
– Они даже не участвовали в битве, они просто пришли к своим родителям!

– А Малфой? Крэбб и Гойл? Рон говорил, они хотели убить тебя.

– Крэбб погиб. Гойл... ну.. Он просто идиот. А Малфой даже пытался остановить их.

– Идиот - это не оправдание. И кроме того, Гарри, ты не думаешь, что пройдёт несколько лет - и они могут опять воздвигнуть на щит идею чистой крови?

– А вы думаете, что можете это предотвратить?
– впервые подал голос Снейп.
– Притом, таким сомнительным способом, как тюремное заключение в столь юном возрасте? Боюсь, министр, вы только подтолкнёте их в нужном направлении.

– Может быть, тогда вы, директор, что-нибудь посоветуете?
– парировал Шеклболт.

Снейп выразительно вздохнул. Наивность гриффиндорцев не знала пределов.

– Министр, есть старый, как мир, способ удовлетворить жаждущую мщения толпу. Назначить парочку козлов отпущения и устроить...

Голос профессора оборвался на полуслове.

– Бренди?
– сочувственно предложил Кингсли.
– Или ещё чаю?

– Н-нет... Спасибо, - прокашлялся Северус.

– А вы правы, профессор, - невесело сказал Гарри после долгой паузы в разговоре.
– Ну, то есть это, конечно, несправедливо - заставлять кого-то отдуваться за всех... Но это может быть меньшим злом.

– Меньшее зло - типично слизеринский выверт, - заметил Шеклболт.
– Но, если я вас верно понял, Северус, проблемы с идеей о превосходстве чистой крови это не решит. Молодой Малфой выйдет из тюрьмы с ореолом мученика, и вся наша юная аристократия не замедлит провозгласить его преемником Темного Лорда. Или придумают ещё что-нибудь, столь же романтичное.

Гарри показалось, что он пропустил что-то в разговоре. Откуда взялся Малфой?..

Он перевёл взгляд на Снейпа и вдруг понял, отчего у профессора так внезапно пропал голос. Оба они - Шеклболт и Снейп - не сомневались, кто должен будет стать жертвенной пешкой для демонстративного наказания слизеринцев. Любимый ученик директора, разумеется. Клеймо Волдеморта на руке, неоднократные попытки убить Дамблдора, организация проникновения в Хогвартс Упивающихся Смертью - более, чем достаточно, чтобы быть избранным на эту роль.

– Мистер Шеклболт, мне кажется, идею о превосходстве чистой крови невозможно дискредитировать больше, чем это сделал сам Тёмный Лорд. И если уже сейчас вам понятно, что через несколько лет она выплывет снова, то надо искать другие пути решений.

– Дискредитировать потенциального лидера в глазах единомышленников, - кивнул Кингсли.
– Но Азкабан для этого не подойдёт.

Снейп неприятно улыбнулся:

– Я знал, что министр магии не обязательно должен быть идиотом.

– Благодарю, - Кингсли был привычен к дурным манерам зельевара.
– У меня сложилось впечатление, директор, что у вас есть готовое решение, а вы сцеживаете нам его по капле.

– У меня есть решение. Но меня не устраивает кандидатура.

– Кандидатура обсуждению не подлежит.

– Тогда нам нечего обсуждать.

– Тогда ваш ученик отправится в Азкабан.

– Мне кажется, министр, или это шантаж?

– Ничуть. Просто я не вижу других вариантов, а вы не считаете нужным их озвучивать.

Гарри вклинился в эту непринуждённую беседу:

– Профессор, вы говорили про парочку. Или вас интересует только Малфой?

– Да, мистер Поттер, - Снейп и не пытался выглядеть объективным.
– Если бы я мог защитить весь факультет, не сомневайтесь, я бы это сделал. Но, поскольку такой возможности я лишён, то предпочёл бы жертвовать теми, кто мне относительно безразличен.