Северус резко потянул на себя привычного размера дверь, повешенную (как будто вырезанную) внутри большой гаражной. Гарри переступил своеобразный порог сразу за Северусом.

Изнутри «лавка» оказалась небольшим прохладным помещением. Вдоль стен тянулись почему-то книжные полки, полностью уставленные старыми книгами. В углу около входа стояло три телевизора как минимум тридцатилетней давности, а около дальней стены, в которой был еще один выход, стоял длинный видавший виды стол. За столом в обтянутом какой-то вытертой красной тканью кресле дремал, спрятав руки в рукава огромной куртки, бородатый мужчина лет пятидесяти. Помещение освещала только маггловская лампочка, которая испускала тусклый оранжевый свет.

Северус быстрыми взмахами палочки высушил одежду на Гарри и на себе. У мужчины в кресле запищали Сигнальные Чары. Дернувшись и резво вскочив, мужчина уставился на своих посетителей.

– Вредно игнорировать свой служебный долг, - нравоучительно провозгласил Северус.
– Мы бы хотели попасть в Затишный переулок.

Мужчина хлопнул глазами, залез правой рукой в карман куртки и извлек оттуда волшебную палочку. Маг трижды коротко тряхнул палочкой, словно постучал по чему-то, и Чары смолкли.

– Надо записаться, - сообщил он.

Гарри подошел к столу, из глубин которого вскоре были извлечены толстый журнал и чернильница с обкусанным пером.

– Зовут вас как?
– спросил мужчина.

– Поттер, Гарри.

Рука сторожа тут же ловко заскользила над бумагой, но, написав первый слог, мужчина неверяще поднял глаза. Гарри скрестил руки на груди. Мужчина вернулся к прерванному занятию, искоса поглядывая на Гарри.

– Кгхм… А с вами?..

– Снейп, Северус, - сказал Гарри.

Мужчина снова поднял изумленный взгляд, на сей раз на Северуса, и долго не отрывал.

– Ну же, пишите, - не выдержал Северус.

Сторож, усмехнувшись, качнул головой и спросил:

– К кому вас писать?

– Дурсли, - ответил Гарри.

– Дурсли, значит… - пробормотал мужчина.
– Ну и понятно, к кому же еще…

Гарри оглянулся на Северуса. Тот проследил, как слово «Дурсли» было записано в подходящей графе, и быстрым шагом направился к дальнему выходу. Гарри направился за Северусом.

– Вы обратно-то через камин?..
– окликнул сторож.

– Бесспорно, - уверенно ответил Северус.

Выглянув за дверь, он, уже не опасаясь, зачаровал мантию Импервиусом.

Затишный переулок представлял собой одну прямую дорогу, которая вела к двухэтажному зданию магазина. С каждой стороны дороги Гарри насчитал по восемь, как и должно быть, домов. Дома были одинаковыми бежевыми, тоже двухэтажными, с двускатными черными крышами и приветливыми крылечками. Около каждого дома по одну сторону зеленел квадратик лужайки, а по другую стоял гараж - слава Мерлину, не такой, как тот, который Гарри только что покинул. Пять из шестнадцати лужаек, к удивлению Гарри и улыбке Северуса, были вместо низкорослой газонной травы засажены подорожником, клевером, жгучим перцем и неприхотливой огневицей. Дома напомнили Гарри Литтл Уингинг - хотя, конечно, там по соседству с телевизионными антеннами не высились каминные трубы.

Дом Дурсли нашелся быстро. Собственно, Гарри просто отсчитал третий дом слева и свернул на дорожку, ведущую к крыльцу. Вдоль дорожки с каждой стороны стелились длинные, с маленькими толстыми листочками, побеги седума, но газон сохранил следы недавнего вскапывания, и растущая на нем трава была совсем молоденькой. По старой привычке Гарри глянул на окна дома: тетя Петунья всегда отодвигала занавески и следила, не идет ли кто. Занавески ровно висели на своих местах, словно бы отрезая дом и его обитателей от того, что творилось извне.

С неясным чувством Гарри замер перед входной дверью. Легко не волноваться о прошлом, когда оно остается прошлым. Северус хмуро остановился рядом с Гарри и нажал на кнопку звонка.

Послышался шум, топот, женский голос что-то строго ответил мужскому; на несколько секунд звуки стихли, но потом донеслись возмущенное «Мама!» и нервное «Дадли, сядь!». Высокая худая женщина с лицом мученика наконец открыла дверь и окинула гостей неприязненным взглядом.

– Поттер, - спокойно сказала она.
– Северус!
– взволнованно и неприязненно.

– Цепкая память и повышенная эмоциональность, явные признаки склонности к сплетничеству. Профессор Снейп, - Северус многозначительно качнул головой.
– Может быть, мы пройдем внутрь? Или мне придется разговаривать с вашим сыном, стоя здесь и привлекая внимание соседей?

Петунья с неохотой отошла с прохода.

– Ты не заберешь моего сына, - сказала она.

Северус улыбнулся, и это была далеко не самая добродушная улыбка на свете. Гарри скользнул в гостиную и махнул рукой Дадли.