– Насколько я осведомлен, твой сын - как раз ровесник Гарри Поттера. Странно, он в своем возрасте возглавляет Отдел магического правопорядка, а твой сын, - Северус выделил это голосом, - все еще не научился здороваться без твоего приказа. Какое чудное сходство между кузенами.

Дадли с мрачным лицом шагнул навстречу Северусу и отчетливо поздоровался.

– Проходите, - добавил Дадли.

Северус ухмыльнулся.

– Видимо, все не так безнадежно, как я предполагал…

Гарри огляделся. В гостиной на тумбочке стоял неновый телевизор с плеером, большой диван напротив, два кресла, книжный шкаф, высокие растения в больших коричневых горшках - вот и вся обстановка - и, конечно, камин.

– Вы должны быть предупреждены о нашем визите, - произнес Северус.

– Нам сказали, что Дадли заинтересовались на Европейском консилиуме зельеваров, - выговорила Петунья.
– Что придет член консилиума и кто-нибудь, кто может обеспечить безопасность…

– Я начинаю понимать, у кого Поттер научился необоснованной высокомерности, - глядя Петунье прямо в глаза, сказал Северус.
– Тем не менее, «член консилиума» перед вами. А вы, - он перевел взгляд на Дадли, - насколько я понимаю, и есть юный гений зельеварения.

Дадли растерянно раскрыл рот.

– Мой сын никуда не поедет, - настойчиво сказала Петунья.

– Я полагаю, ваше имя Дадли Дурсли, - спокойно продолжил Северус.

Дадли кивнул:

– Да.

– Я профессор Северус Снейп. Я являюсь деканом одного из факультетов школы Хогвартс, которую закончил ваш кузен, а также преподаю там дисциплину под названием Зельеварение.

– Дадли останется дома!
– перебила Петунья.

– У меня есть предложение к вам, мистер Дурсли. Как почетный член Европейского консилиума зельеваров и преподаватель с многолетним стажем я имею право вести частное обучение своему предмету. Разумеется, зельеварение - наука весьма тонкая и требующая многих усилий, и шансы потерпеть неудачу…

– Дадли не будет заниматься этим!
– прошипела Петунья.

Северус только на секунду впился в нее своим ледяным взглядом, после чего невозмутимо договорил:

– Шансы потерпеть неудачу гораздо выше шанцев на успех, но если у вас есть желание попробовать себя в зельеварении, то я готов предложить вам свои услуги.

– С-спасибо, - озадаченно проговорил Дадли.

– Мой сын останется со мной!
– сорвавшись, выкрикнула Петунья.
– Достаточно того, что мы вынуждены жить посреди этого… этого!.. Достаточно того, что наши соседи каждый день твердят про Гарри Поттера и Северуса Снейпа! Неужели мало того, что мы уже увязли в волшебстве?!

Петунья угрожающе надвигалась на Северуса, от злости оскалившись и сжав кулаки; слово «волшебство» она произносила таким тоном, каким можно было бы произносить «дерьмо». Гарри подошел к Северусу ближе, но тот меньше всего выглядел нуждающимся в защите.

– Что такое, Петунья?
– угрожающе произнес он, не повышая голоса.
– Неужели ты боишься, что волшебство заберет у тебя еще и сына? Удивительно, как глупые страхи могут внезапно воплотиться в жизнь. Или ты думаешь, что волшебники, среди которых вы живете, любят вас за то, как вы обращались с национальным героем? Сиротой, мать которого была твоей родной сестрой?

– Кто бы говорил, - выплюнула Петунья, задирая подбородок, чтобы смотреть Северусу в глаза - она была высокой, но все-таки не выше Северуса.

– Профессор Снейп, - предостерегающе позвал Северуса Гарри.

– Я вижу, несмотря на неприязнь к волшебству, ты нашла возможность собирать сплетни, - надвигаясь на женщину, сказал Северус.
– Какое несчастье, что ты такая же лицемерная завистливая ханжа…

– Профессор Снейп!

– Жалкий неудачник, - выпалила Петунья, - урод…

– Мама!
– Дадли неожиданно потянул ее на себя и весь бледный вышагнул вперед.
– Профессор Снейп…

Северус выпрямился и принял бесстрастный вид.

– Я хочу поблагодарить вас за… - Дадли судорожно вздохнул, - предложение, я им обязательно… воспользуюсь…

– Профессор Снейп, - исподлобья глядя на Северуса и выделяя голосом слова, вмешался Гарри, - думаю, нам пора.

– Дадли… - неприятно удивленно, с широко раскрытыми бегающими глазами, прошептала Петунья.

– Если мое предложение вас действительно заинтересовало, жду вас завтра, в своих апартаментах в Хогвартсе, после четырех часов дня, - сказал Северус.

Гарри направился к выходу. Северус медленно извлек из крепления палочку - Дадли побледнел окончательно - и коротким заклинанием отправил на камин записку с напоминанием о завтрашнем месте встречи. Не говоря больше ни слова, Северус покинул дом.

– Ну что ж, всем счастливо, - пробормотал Гарри и вышел следом.

Северус, не оборачиваясь, шел вперед. Гарри поспешил за ним. Достигнув дороги, Северус остановился и обернулся.

– В магазин, - сказал он Гарри.
– Там рабочий камин.