– Уже предупредила.

– И как он после этого известия?

– Посоветовал мне отдохнуть от работы. Тем веселее будет вам двоим!
– Дилекта призвала наконец кубок и бутылку.
– Кстати говоря, чего это мы тут одни заседаем? Где у тебя ребенок?

Вопрос был интересным. В последний раз Гарри был замечен в библиотеке с книгой Ланге в руках.

* * *

Признаться, Северус не ожидал от Шекклболта такого спокойствия. Северус готовился сразу отбивать проклятья, но Шекклболт, демонстративно не опуская палочку, предложил ему присесть.

– Вы утверждаете, что вы - Северус Тобиас Снейп, бывший преподаватель зельеварения в Хогвартсе и шпион Альбуса Дамблдора?
– будничным тоном уточнил Министр.

– Да, - спокойно ответил Северус.

По бокам от кресла Министра стояли четверо авроров. Северус не сомневался, что кабинет окружен целой системой Чар. Да, сбежать отсюда стоило бы больших усилий.

– Пожалуйста, дайте мне вашу палочку, - попросил Шекклболт.

Северус извлек из рукава мантии и протянул Министру свою палочку, как и всегда в таких случаях ощутив неприятную беззащитность. Шекклболт повертел ее в руках, хмыкнул, взмахнул - стекло в окне покрылось сетью трещин - и вернул ее Северусу.

– Я надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь принимать ваши слова на веру.

Северус кивнул:

– Разумеется.

– Поэтому предлагаю вам следующий выход… В моей памяти есть воспоминание о том, как я покупаю мороженое в Косом переулке. Мне на тот момент было тринадцать лет, и я уже носил серьгу.

– Вы предлагаете мне воспользоваться легилименцией?
– Северус удивился. Хотя, это был неплохой выход из ситуации.

– Именно.

Северус кивнул.

– В готовы?.. Три, два, один, - по привычке отсчитал он: в расцвет Ордена Северус сам натаскивал Шекклболта применять окклюменцию. Да и воспоминание было знакомым.
– Легилименс!

А это интересно. Министр успел поднатореть в этом искусстве. Северус принялся методично выискивать в защите слабые места. Пробивать блок - то же самое, что биться головой об стену. Но ведь сила блока полностью зависит от душевного состояния защищающегося… Северус знал, что раздражает Шекклболта своим присутствием в его мозгу. Дальше - дело техники.

Спустя какое-то время Северусу удалось «расковырять щель» в ментальной защите своего бывшего ученика. И его сразу завалило обилием воспоминаний. Эмоции, мысли напирали словно со всех сторон. Осторожно лавируя между потоками впечатлений, Северус искал нужное. Вот Кингсли покупает мороженое… У Флориана. Как изобретательно. Кингсли освоил артименцию. Только очень уж топорно. Северус выскользнул обратно. В нужном воспоминании Шекклболт только что проколол ухо и купил в честь такого дела мороженое у разносчицы сладостей в переулке. Ее уже давно нет, а воспоминание есть… Вот и оно.

Северус вынырнул из мыслей Шекклболта. Тот улыбнулся и протянул руку:

– Здравствуй, Северус.

Со стороны это должно было выглядеть интригующе: Министр пожимает руку Гарри Поттеру и называет его Северусом. Но не ходить же по Министерству в своем виде…

– Рад, что ты вернулся… Господа, можете быть свободны.

Четверо авроров быстро покинули кабинет. Северус обернулся им вслед. Интересно, кто это были на самом деле?

– Представляю, насколько. И вместо кого ты собираешься посадить меня в Визенгамоте?

Кингсли усмехнулся:

– Как всегда, без предисловий… На ближайших же заседаниях вынесем твою кандидатуру на рассмотрение. Голосование проходит полным составом. Так что выкинем, наконец, Готье. Так, что ты знаешь о том, что происходит?..

Когда Северус проверил время, оказалось, что он провел в кабинете Кингсли без малого два часа.

Я пригласил вас, господа…

Отродясь такого не было, и вот опять.

В. Черномырдин

Гарри вывалился из камина после необычно долгого путешествия. Уже не первый раз он чувствовал на себе лишние семь секунд, и все же было непривычно. Особенно то, что Северус сразу подал ему руку и позволил не упасть на ковер.

– Как прошло заседание?
– осведомился Северус.

– Отлично, - без иронии ответил Гарри.
– В следующий раз уже будут рассматривать твою кандидатуру. Хотя, конечно, они пока еще не знают, чью… Сегодня сместили Готье за некомпетентность.

– Повод?

Гарри отряхнулся и упал на диван.

– Первым вопросом рассматривалась мера наказания для нашего безымянного знакомого.

Северус нахмурился и опустился рядом с Гарри:

– Того, чье заклятье попало в Вона?

– Точно.

– Аргутус Финн.

– М-м?
– Гарри изумленно посмотрел на Северуса.
– Ты откуда знаешь? Он даже под Веритасерумом говорит, что не знает, как его зовут.

– Да, - Северус обнял Гарри и прищурил глаза, словно думал над загадкой.
– Весьма достойный ход - избавиться от имени.