Взяв свой вариант, мальчик изучил его и приступил к работе. Задания были легкими, и он очень надеялся на положительную оценку. Однако это была преждевременная радость. Когда до конца урока осталось пять минут, Дадли гаденько ухмыльнулся и, пользуясь тем, что учительница не смотрит в их сторону, выхватил работу кузена и разорвал.

– Дебил, - прошипел Гарри, принимаясь за срочное восстановление.

Но как он не старался, звонок прозвенел раньше, чем мальчик закончил первое задание. Поттер расстроился, зная, что теперь миссис Чапман поставит ему самую низкую оценку, за которую дома обязательно накажут.

От остальных уроков он тоже не ждал ничего хорошего - ведь вся его домашняя работа была уничтожена. А ему еще предстояло вернуться домой желательно не избитым компанией Дадли. «Когда это прекратится?» - задал Гарри вопрос и вздохнул. Ответ «никогда» его категорически не устраивал, но как остановить придурка-кузена, он тоже не знал. Под невеселые размышления мальчик покинул школу. Почти у порога его ждали.

– Что, недоносок, теперь мы тебя научим, как с нами правильно разговаривать, - сообщил Дадли и, обратившись к Пирсу и Шону, приказал: - Хватайте его!

Гарри не стал ждать, когда шустрая парочка выполнит это, а дал деру. Однако противники бегали ничуть не хуже. К тому же, их было двое, и они могли диктовать направление, по которому он двигался. Вскоре мальчишки загнали жертву в угол: за спиной оказалась стена трансформаторной будки, слева и справа забор, а впереди ухмыляющиеся враги.

– Сдаешься?
– поинтересовался Пирс, наступая.

– Щаас. Еще и сам себе нос расквашу, - съязвил Гарри и, метнувшись к высокому забору слева, легко перепрыгнул его.

– Упустили, кретины!
– рассердился Дадли по другую сторону и явно треснул Шона и Пирса, так как они, один за другим, взвыли.

Впрочем, Гарри не прислушивался к происходящему за забором, а стремительно удалялся от него. Вскоре он добрался до чулана и придвинул к двери тюфяк. Но долго прятаться в своем убежище мальчику не удалось, так как вернулась тетя Петунья и, пригрозив ремнем, заставила варить обед. Когда же домой пришел Дадли и пожаловался на него, то она все-таки выпорола племянника.

* * *

Через несколько дней, в субботу, когда все остальные школьники не учились, миссис Чапман устроила переписку контрольной для тех, кто ее завалил. Так как Дадли умудрился получить положительную оценку, то Гарри, отправляясь в школу, надеялся все исправить. Так и вышло: новый вариант был нисколько не сложней предыдущего, и мальчик быстро с ним справился. Однако учительница математики, которая являлась их классной дамой, решила провести с ним воспитательную беседу.

– Поттер, вы же неглупый мальчик. Помнится, когда вы только появились в школе, то показывали замечательные результаты. Что же случилось?.. Вы вечно отвлекаетесь на уроках, не делаете домашние задания, ваши тетради выглядят, мягко говоря, неопрятно. Такое впечатление, что вам уже надоело учиться. А ведь это только самое начало!

Если бы это имело какой-то смысл, то Гарри ответил бы ей, что во всех его бедах виноват кузен, а темный чулан под лестницей - не самое лучшее место для приготовления уроков. Да и количество дел, которые взваливает на него тетя, зачастую не оставляет времени на домашние задания. Но миссис Чапман задавала вопросы для проформы. Да и жаловаться на Дурслей было не лучшей идеей: они об этом непременно узнают и накажут его. Поэтому он молчал, хмуро глядя в пол. Однако новый вопрос учительницы заставил мальчика встрепенуться:

– Может, мне стоит вызвать к себе вашу тетю?

– Не надо!
– умоляюще глядя на нее, попросил Гарри.
– Обещаю, я буду стараться!

– Не знаю, не знаю. Все так говорят.

– Но я же написал сегодня контрольную работу.

– Это так, но...

– Прошу вас!

То ли миссис Чапман поверила его словам, то ли ее разжалобил тон, но она смягчилась:

– Ладно, Поттер. Обойдемся пока без вашей тети. За оставшиеся до каникул дни вы сдадите все долги по английскому и литературе. А математику я, так и быть, засчитаю по сегодняшней работе.

– Спасибо!
– поблагодарил обрадованный Гарри и в приподнятом настроении покинул школу.

За порогом его никто не ждал, это вселило в мальчика надежду, что он доберется до дома без всяких приключений. К сожалению, он не учел, что его кузен любит доводить все до конца и, раз не сумел вчера вдоволь поиздеваться над ним, сделает это сегодня.

* * *

Дорога свернула в парк, и Гарри, находясь в расслабленном состоянии, решил идти через него. Это было его ошибкой, так как, стоило ему отойти достаточно далеко от края, на него со всех сторон кинулись дружки Дадли и принялись избивать. Сам кузен предусмотрительно стоял в стороне и командовал: