– МакГонагалл утром сказала, что у тебя все оценки «превосходно»...

– Я много занимался. Раньше Гермиона только обрадовалась бы, если бы я так хорошо учился, - непонимающе нахмурился Гарри.

– Раньше, - кивнул Рон и поморщился, голова все еще болела.
– Но теперь ты учишься лучше нее.

– Скорей уж так же как она. Сколько ее помню, у нее всегда были одни отличные оценки.

Уизли тоскливо водил ложкой в пюре и молчал. Объяснять Гарри взялся Невилл:

– Понимаешь, Гарри, с шестого курса мы начали проходить более сложную магию. Там требуется большое приложение магической силы. Просто правильного движения палочки и верной расстановки ударений в заклинании стало мало. Гермиона лучше всех знает теорию, но с практикой возникли серьезные проблемы.

– Ну конечно, - хлопнул себя по лбу Поттер.
– Магглорожденные же магически слабее полукровок и чистокровных. Как я мог забыть!

Гарри припомнил рассказанную давным-давно Салазаром легенду. Магглорожденные волшебники получают частичку магической силы из окружающей среды. Но чаще всего волшебники они очень слабые. Правда, магглорожденная Лили Эванс была неплохой ведьмой, так ведь в ее венах текла кровь Слизеринов! А у Гермионы такого родства, насколько известно, нет.

– У нее получаются четыре-пять заклинаний из десяти, - кивнул Невилл.
– Соответственно, оценки значительно понизились. Но на зельях и травологии она все еще блистает.

– Это и есть причина ее враждебности?
– покачал головой Поттер.
– Дин тоже из семьи магглов, значит, тоже слабее. Он реагирует так же остро?

– Ты не понимаешь, Гарри, - тяжело вздохнул Рон.
– Она была лучшей! А теперь лучшим стал ты! Только потому, что ты - полукровка. Ее убивает то, что теоретических знаний недостаточно.

– Я стал лучшим, так как много занимался, - яростно процедил Гарри.
– В течение этих двух лет я каждый день посвящал занятиям не меньше семи-восьми часов. Без выходных.

Рональд вздрогнул. Он взглянул в холодные глаза друга и испугался. У Гарри, которого он помнил, никогда не бывало таких глаз. Они могли быть радостными, грустными, сердитыми, яростными и много какими еще, но только не холодными! Поттер вообще сильно изменился. И не только внешне. Походка, жесты, взгляды, манера говорить.

– Прости, Гарри. Я не это хотел сказать, - пробормотал Рон.

– И ты меня прости, я погорячился, - улыбнулся Поттер, глаза потеплели.

– Заканчивайте, давайте, - скомандовала подошедшая Гермиона.
– следующим уроком Защита со Снейпом. Вы же не хотите опоздать.

Сама девушка уселась рядом с Уизли и принялась в бешеном темпе поглощать обед. Рядом с Гарри присела Падма Патил, когтевранка кокетливо улыбнулась ему и пробормотала, обращаясь к сестре, но косясь на своего соседа:

– Вы уже слышали, что говорят о новом профессоре по Истории магии?

– Нет, а что?!
– заинтересовалась Лаванда.

– Он такой симпатичный, - улыбнулась Парвати.

Гарри промолчал, но стал с интересом прислушиваться к их беседе. Ему было любопытно, как Салазар справляется со своими обязанностями. Падма покачала головой:

– Он довел до слез весь третий курс Пуффендуя на первом уроке. А на втором у него были слизеринцы-пятикурсники. Говорят, они чуть живые вышли из класса. Он с обоих факультетов кучу очков вычел!

Лаванда вытащила из сумки расписание.

– У нас история только завтра. Второй парой.

– Сдвоенная со Слизерином, - скривился Симус, заглянув в расписание через ее плечо.

Но тут Гермиона глянула на часы и потащила всех на занятие. У класса уже стояли пуффендуйцы, вместе с которыми у них проходил урок. Ребята обменялись приветствиями. Дверь кабинета резко распахнулась, показался как всегда бледный Снейп.

– В класс!
– приказал он.

Кабинет был плохо освещен. На стенах висели плакаты, показывающие действия темных проклятий на человека. Студенты нервно переглянулись. Пуффендуйцы заняли последние ряды, гриффиндорцы сели вперед, доказывая знаменитую храбрость своего факультета. На первую парту уселись Поттер и Грейнджер. Снейп хмуро посмотрел на них и ядовито усмехнулся.

– Послушайте меня, и попрошу не отвлекаться, - велел профессор.
– У вас было несколько учителей по этому предмету. При таком бессистемном обучении я удивлен, что вы смогли прилично сдать экзамены. В конце этого года вам предстоит сдавать ЖАБА, так что заниматься следует еще усерднее.

Профессор говорил, понизив голос, так что ребятам приходилось напрягаться, чтобы расслышать его:

– Темные искусства многогранны, разнообразны, изменчивы и вечны...

Гарри внимательно слушал преподавателя, с интересом рассматривая его. Северус не был Рыцарем Темного Ордена. Поттер это точно знал. Но в речи профессора было столько восхищения темной магией. «Интересно, - думал юноша, - почему он оставил Лорда и перешел на сторону Дамблдора?»

После вступительной речи Снейп рассказал об интересном защитном заклинании, которое им предстояло практиковать на этом уроке. Гарри это заклинание знал. Оно было одним из первых, которое он выучил под руководством Геллерта. Поэтому сейчас он выполнил его сразу, не посчитав нужным разыгрывать неумеху. Профессор хмуро посмотрел на него, но лишь кивнул и никак не стал комментировать произошедшее. Воодушевленные примером Гарри, остальные ученики стали практиковаться, и к концу урока заклинание получилось у всех, кроме Джастина Финч-Флетчли. Снейп задал целую кучу домашнего задания и отправил ребят восвояси.