За окном шел дождь. Капли громко стучали по стеклу. За стеной воды не было видно даже деревьев за окном. Погода навевала тоску. Пока Рабастан предавался тяжелым размышлениям, Люциус выгнал собак в дальнюю часть дома. Мужчины опять уселись за стол и продолжили приевшуюся игру в пикет. Вдруг в камине вспыхнул зеленый огонь и на ковер вывалился Долохов. Выглядело это так, будто кто-то его хорошенько пнул на дорожку. Малфой и Лестрандж изумленно вытаращили глаза: на всякий случай все камины в поместье были перекрыты от перемещений. Зеленое пламя снова вспыхнуло, и в комнату выскочил Рудольфус, отчаянно ругаясь, Лестрандж-старший пытался потушить горящий подол мантии. Люциус и Рабастан отскочили от посетителей подальше - мало ли что. Следующим гостем стал Регулус. Он сразу достал волшебную палочку, потушил свой тлеющий рукав, горящую мантию Рудольфуса и помог Антонину подняться. Все трое поспешили отойти от камина.

– Люциус, - прошипел Рабастан.
– Ты же клялся, что в поместье невозможно попасть! Что ты наложил все возможные виды защиты!

– А, так вот кому я обязан подпаленной мантией!
– взвыл его старший брат.
– Именно из-за тебя камины работают так плохо, что на гостях одежда горит! Я, между прочим, все еще в розыске у Авроров, в отличие от некоторых предателей! Я не могу просто пойти в Косой переулок и купить новую мантию! Мне что, в такой паленой и ходить теперь?!

Рудольфус и Рабастан были очень сильно похожи внешне. Одинаковые фигуры, каштановые волосы, карие глаза, схожие черты лица. В молодости их даже путали. Сейчас их сходство почти исчезло. Рудольфус очень постарел в тюрьме. Он выглядел лет на пятьдесят, а то и старше.

Люциус игнорировал вопли братьев, с ужасом наблюдая за Лордом, который вышел из камина последним и сейчас невозмутимо отряхивал сажу со своей ярко-красной мантии. Закончив приводить себя в порядок, Волан-де-Морт прошел к столу и поворошил карты:

– В пикет играем, - констатировал он и уселся в освободившееся кресло.
– Садитесь, что стоите?
– радушно пригласил Лорд остальных.

Лестранджи расположились на диванчике, Люциус устроился на стуле, подальше от бывшего хозяина. Регулус выбрал кресло справа от Реддла, а Антонин - слева. В комнате установилась напряженная тишина. Гости рассматривали комнату, в которой оказались, жители дома старались сдержать паническую дрожь. С одной стороны, Гарри они, конечно, нужны живые и здоровые, а с другой, Поттер далеко, а обманутый Волан-де-Морт - вот он, рядышком! Ой, как бы Круциатусы не полетели. Но Лорд был спокоен. Он сграбастал в руки карточную колоду и предложил:

– Давайте в покер что ли сыграем.

Все понимали, что игра является не более чем прелюдией к серьезному разговору. Люциус икнул и пододвинулся к столу.

– Антонину сдавать не позволяйте, милорд!
– тут же влез Рудольфус, стремясь разрядить обстановку.
– Он жульничает!

– Сам ты шулер!
– картинно обиделся Долохов.
– В следующий раз будешь от Беллы прятаться, ко мне не приходи!

До Азкабана Антонин был очень даже симпатичным мужчиной, но тринадцать лет заключения изменили его: прибавилось седины в густой кудрявой шевелюре, на лбу, в уголках глаз, у рта скопились морщинки, губы потрескались. Прибавилось и шрамов: когда его арестовывали, Долохов дрался до последнего, понимая, что его ждет либо смертная казнь, либо длительное тюремное заключение. Он был болезненно худым, потому что паек в Азкабане весьма скуден. На Рыцарей Темного Ордена, а Антонин был им, дементоры воздействовали в меньшей степени, чем на простых людей, но он все же не был избавлен от их губительного влияния. Так что некоторые психические отклонения у него были, как, впрочем, и у Рабастана.

Лорд кивнул, протянул колоду Люциусу и пояснил свой выбор:

– Я с Малфоем в покер играть не сяду. Блефует хорошо, - на последних словах его красные глаза зло блеснули, а голос сорвался на шипение.

– Простите, милорд, - простонал блондин.

– Вот уж на кого никогда бы не подумал, так на тебя и на Рабастана, - завелся Волан-де-Морт.
– Это же надо так врать было! Как вы могли! Я же вас к себе приблизил, почти не наказывал! И идеи мои были только для поддержания высокого общественного положения чистокровных волшебников! Предатели!! И не говорите мне, что сделали это по приказу Господина, потому что в газетах написано, что вы уже не первый год этим промышляете, еще до появления у нас Главы Ордена!

Люциус и Рабастан смущенно опустили головы и покорно выслушивали оскорбления Лорда в течение следующих двадцати минут. Потом Волан-де-Морт поуспокоился и перестал орать, только продолжал злобно зыркать глазами.

– Нельзя так нервничать, милорд, вредно для здоровья, - бодро проговорил Регулус, отвлекая внимание потомка Слизерина на себя.

Реддл скривился:

– Блек, я что по-твоему, совсем идиот? Какое кому дело теперь до моего здоровья?!

Остальные недоуменно переглянулись. Волан-де-Морт пояснил свои слова:

– Я же, акромантулы вас разорви лорд Волан-де-Морт, терроризировавший Англию не одно десятилетие, самый страшный волшебник современности! Я прекрасно понимаю, к чему дело идет!

– И к чему же?
– робко пискнул Люциус.

– К тому, что Глава Ордена сбросил меня со счетов. Ставка делается на то, что Поттер убьет меня. Люциус и Рабастан, очевидно, получат важные государственные посты после моей кончины. Регулус подозрительно вовремя появился в моем замке. Послан Господином шпионить за мной, а, Блек? Да и с братцем, наверное, общаешься? Тебя тоже, небось, должность в министерстве ждет? Особенно, если учесть, что ты и Поттер появились в Англии с разницей в месяц. А Мальчика-Который-Выжил сейчас активно рекламируют. Он что, тоже наш?

Рудольфус и Антонин выглядели одновременно задумчивыми и удивленными. Видимо, такие выкладки им в голову не приходили, но перечисленные факты выглядели очень даже логично. Люциус и Рабастан нервничали. Регулус размышлял о том, что можно, а что нельзя рассказывать. Наконец, он решил выдать часть информации.

– В чем-то вы правы, милорд. Я прибыл к вам по распоряжению Главы Ордена. А Поттер - действительно Рыцарь Тьмы.

Долохов и Лестрандж-старший звучно выругались. То, что они, оказывается, на одной стороне с Героем Магического Мира их шокировало. Но Регулус еще не закончил: