– Почему?

– Ты подумай только - куча неопытных магов в одном месте. Можешь представить, сколько и каких повреждений они наносят друг другу за год - где случайно, а где и намеренно? Если бы не детская защита, из Хогвартса постоянно поставляли бы родителям аккуратные гробики с их чадами.

– Но преподаватели…

– Не смеши меня, Поттер. Как будто сам не знаешь, что преподаватели видят далеко не всё и не всегда успевают. При домашнем-то обучении случалось, что дети гибли, а в семье обычно на одного ребёнка приходится гораздо больше взрослых и опытных волшебников, чем в школе.

– Тогда зачем вообще Хогвартс? Раз риск всё-таки есть, особенно для магглорожденных?

– Хогвартс - потому что прогресс не остановим. Вариться каждой семье в собственном соку - значит стоять на месте. Основатели соединили накопленные в их семьях знания. А вот зачем им были магглорожденные - это ты у них спроси. Может, решили, что от наученных будет меньше вреда, чем от не умеющих пользоваться своей силой. Ведь хоть они и мёрли чаще чистокровок, но кое-кто всё-таки выживал, и если магглы не успевали сжечь его на костре, мог много чего натворить.

– Ну, главную мысль я уловил: хочешь убить чистокровного волшебника - лупи только на поражение, иначе эта живучая зараза выкарабкается, так?

– Верно.

– А Вол… Тёмный Лорд? Он же полукровка.

– Правда?.. Знаешь, с ним я бы тоже не советовал экспериментировать. Один раз после «Авады» он уже возродился.

– Я постараюсь, чтобы больше у него такой возможности не было.

– Надеюсь, Поттер. Больше всё равно не на что.

– Гхм… Очень вдохновляет. Особенно твой похоронный тон.

– Слушай, давай пока не будем об этом, а?

– Вот если бы ты помог мне, если бы сказал, где он…

– Поттер, откуда я могу знать?! Если ты не заметил - я уже не среди Пожирателей, а скрываюсь в маггловской конуре где-то у крупа под раздвоенным хвостом, и родители разыгрывают перед остальными мою смерть. Неужели ты думаешь, это от хорошей жизни и от того, что Патрон ценил меня свыше всякой меры?

– Но ведь твой отец остаётся…

– …далеко не на первых ролях. Сейчас его место в свите ближе к концу. В фаворе по-прежнему Белла, и тягаться с ней в её одержимости моя семья вряд ли будет. Всё, давай прекратим бесполезный разговор.

– Может быть, ваше поместье…

– Его он может использовать в любой момент, когда захочет. Как и любое другое. Всякое имущество Пожирателей он расценивает как своё.

– Но если ты узнаешь, что Вол… Тёмный Лорд находится в вашем поместье, ты сообщишь мне?

– Посмотрим.

– Малфой! Ты же понимаешь, мне не для забавы надо, ну? Сообщишь?

– Ладно.

– И поможешь туда попасть?

– Тебе так не терпится помереть ещё раз? Мало того - втравить меня? Чтобы я до последних своих дней знал, что способствовал смерти человека, который спас мне жизнь?

– Малфой!

– Да, Поттер. Я помогу тебе попасть в Малфой-мэнор так, чтобы никто не узнал. Ты же знаешь - на мне обязательство долга жизни, я не могу тебе отказать.

– Ну и хорошо…

– Чтоб меня громамонт боднул! И кто-то ещё говорил о кровати и слизеринцах! Подумаешь - поцелуи! Проклятый гриффиндорец не только забрался в мою постель, но уже и завербовал в соучастники по нападению на Тёмного Лорда. Нет, держаться от тебя подальше - была очень правильная мысль. Жаль, не удалось её воплотить. А всё мама: «Какой Дурмштранг, какой Дурмштранг? Ребёнок должен находиться рядом с родителями!». Не был бы я с тобой знаком, Поттер, насколько меньше проблем было бы в моей жизни!

– Выходит, я - источник твоих проблем? Малфой, у тебя совесть есть?

– Разумеется, нет!.. Зато я вижу на столе листок бумаги. Наверняка где-то рядом будут перья и чернила… или чем там пользуются магглы?

– М-м… И что?

– То, что я ощущаю настоятельную потребность пририсовать себе крылья и нимб. Ну и тебе заодно. Как новопреставившимся святым мученикам.

– Не торопишься?

– Не очень. Ведь не могу же я доверить нарисовать свою замечательную персону на иконе кому-нибудь ещё! Поэтому до окончательного перехода в мир иной должен успеть оставить собственноручное изображение.

– А моя персона при чём?

– И твою не могу. Только я способен адекватно, без лести, изобразить твою сущность.

– Хм… И почему мне представляется, что тогда ты позабудешь про обещанные мне крылья, зато на картине чудесным образом появятся рога и хвост?

– Вероятно, потому, что ты обладаешь живым воображением, Поттер. Других причин я не вижу.

* * *

– Поттер?

– Да?

– Скажи мне - магглы вообще стирают?

– Само собой.

– И как? Понимаешь ли, мне, безусловно, нравится наш с тобой неформальный вид… хотя я всё ещё в мысленном трауре по поводу отсутствия трусов со снитчами… но как быть, когда надо будет выйти из помещения? Мои штаны, конечно, уже не вернуть, но я покопался в твоей одежде, и там тоже всё плохо. Местные авроры заберут тут же, стоит вылезти в этом из дома.