Прошло несколько минут, и Алонсо вернулся. Сперва предупреждающе поскребся в дверь и лишь затем просочился обратно.

– В последний раз предлагаю уйти и подождать снаружи, – шепнул он.

– Дамиан здесь? – шепотом спросила я, игнорируя его слова.

– Здесь, – кивнул наемник. – Так ты лезешь обратно?

– Размечтался! – отрезала я.

Алонсо неодобрительно качнул головой.

– Я предупредил. Тогда иди за мной шаг в шаг, осторожно и тихо. Если что-нибудь опрокинешь, перережу горло.

Я согласно кивнула, не слишком впечатленная угрозой. Теперь, когда я точно знала, что Дамиан здесь, в этом самом доме, меня вообще мало что могло бы заставить повернуть назад.

Алонсо проверил хорошо знакомый мне арбалет, уже заряженный, и поудобнее перекинул его через плечо. Оружие висело на специальном широком ремне. Потом обнажил один из своих кинжалов.

Наемник бесшумно открыл дверь, не до конца, но шире, чем в прошлый раз. Выглянул в коридор и выскользнул из комнаты. Стараясь двигаться как можно тише, я последовала за ним. Алонсо аккуратно закрыл за мной дверь.

Темный коридор. Еще одна закрытая дверь. Впереди коридор поворачивал направо, и именно оттуда доносились приглушенные голоса. Наверное, там дежурила охрана, ведь как раз с той стороны располагался парадный вход. Мы шли, прижимаясь к стене, а потом, не доходя до поворота, по очереди юркнули к уходящей вниз лестнице. Стало быть, в доме есть подвальный этаж. Я осторожно ступала следом за Алонсо, опять прижимаясь к стене, стараясь сливаться с устилавшими ступеньки тенями. Снизу послышалось негромкое покашливание. Спустившись, Алонсо почти сразу же скользнул в очередную комнату, дверь которой оказалась распахнута. Я снова последовала за ним.

В этой комнате окон не оказалось, так что здесь было совсем темно. Прошло некоторое время, прежде чем мои глаза привыкли к столь скудному освещению и я смогла разглядеть многочисленные бочонки на полу и бутыли на полках. Мы попали в чей-то винный погреб, обустроенный с куда большей тщательностью, чем комната наверху. Пока же я вся обратилась в слух.

Топот шагов заставил нас с Алонсо спрятаться за открывавшейся внутрь дверью и вжаться в стену. Обошлось: вновь прибывшие прошли мимо нас и направились в соседнюю комнату, ту, откуда время от времени доносилось все то же негромкое покашливание. Теперь оно стихло, шаги тоже. Молчание.

– Я так и думал, что это ты.

При звуках этого голоса я непроизвольно сжала запястье Алонсо с такой силой, что наемник поморщился. Дамиан.

– Догадался?

Напряженность в голосе Джастина портила всю его игру, безжалостно разоблачая напускную небрежность.

– Предполагал.

Голос Дамиана, напротив, был спокоен.

– Что ж, сейчас это не имеет большого значения, верно?

– Пожалуй.

Снова молчание. На этот раз его нарушает Джастин:

– Ты сильно изменился.

– Зато ты, насколько я теперь понимаю, – нисколько.

Разговор – напряженный до предела, каждое слово будто выдавливается с огромным трудом.

– Хочешь спросить, зачем мне все это понадобилось?

– Не хочу. – Голос Дамиана звучит бесстрастно. – Все и так понятно – в общих чертах. А детали – это не более чем детали.

– Что тебе может быть понятно? – раздраженно отвечает Джастин. Я снова слышу шум шагов, но он быстро смолкает. – Тебе всегда все слишком легко давалось, слишком везло, чтобы ты мог понять, что такое по-настоящему серьезные проблемы.

– Ты находишь? – скептически отозвался Дамиан. – Допустим. Могу тебя обрадовать: тебе удалось основательно это компенсировать.

– Конечно, нахожу, – откликнулся Джастин, игнорируя его последние слова. – Тебе все само шло в руки. Успешные вылазки, карьерный взлет, удачная женитьба. Ты единственный из нас шел на повышение. При том, что, скажем прямо, был ниже всех по статусу.

– То есть все дело в обычнейшей зависти?

– Вовсе нет. Твоя личность вообще второстепенна. Меня тогда основательно прижали. Шантажировали. Выбора не оставалось, но надо было свалить на кого-то вину. Ты подходил больше других. Думаю, ты догадываешься почему?

– Приблизительно.

– Все остальные оказались слишком большими шишками. Ты тоже, прямо скажем, был не последним человеком в армии, но все-таки с тобой было проще. Тем более что у тебя не было покровителей на самом верху. Ты ведь не счел нужным таковыми обзавестись.

– И все равно у тебя ничего не вышло.

– Почти вышло, – возразил Джастин. – Согласен, это был неожиданный поворот. Теперь придется все исправлять.

– Что ж ты так долго ждал?

– Раньше в этом не было необходимости. После твоего освобождения подозрение пало на генерала Бальи. Без моей помощи, так сложилось само собой. Но генерал сидел настолько высоко и являлся ближайшим родственником таких людей, что даже король не решился его тронуть. Тем более что доказательств его виновности не было, только так, намеки. Так что Бальи не казнили, а просто сослали в какое-то богами забытое место.