Всё это было интересно, но рутинно. Скривив кислую улыбку, Броуд вышел, отвлёкшись на последствия частого потребления кофе.

Облегчившись и вернувшись в информационный центр, он ещё минут пять пребывал в рассеянности, пока оператор, следящий за активным каналом, не отрываясь от экрана, сделал рукой приглашающий жест.

— Сэр, у меня тут есть кое-что интересное, — оператор затарахтел пальцами по клавишам, вводя корректирующие данные в компьютер, — это ПЛ, не иначе, и не одна!!! — Он уже явно заволновался, — смотрите, наше „железо“ не может его классифицировать. А южнее надводная флотилия, и тоже до чёрта, тралят вроде, но все шумят, как бегемоты. А может это мексиканцы чего затеяли, что скажете?

— Что я скажу? — Гэрри Броуд сглотнул навернувшуюся кофейную слюну, наморщив лоб. Думать совершенно не хотелось. „Что я скажу? — Уже мысленно переспросил он, — может ситуация вполне объяснимая и штатная, но — если капитан дрыхнет — его надо будить“.

Командир подлодки, капитан 1 ранга Дэниел Карвел был небольшого роста, склонный к полноте, с проявляющейся лысиной. По натуре был человеком деятельным, зачастую беспокойным, его редко кто видел мрачным или меланхоличным — эдакий живчик. Отпахав вахту и наверняка устав, но вздёрнутый с койки он влетел на боевой пост весь такой бодрячком, и сразу показалось, что всё вокруг него задвигалось и завертелось.

— Замечательно, давайте все сюда, — склонившись над штурманским столиком, ткнул в монитор карандашом, зачастил, — мы здесь, до них 200 миль, подойдём ближе. Сколько их, говорите? Слышите, парни, а как вы их прозевали, они откуда-то же пришли?

— Сэр, — извиняющимся тоном сказал акустик, — я сначала думал, что это двойные гребные винты, они так шумят, что звуки накладываются друг на друга.

— Ну, — капитан терял терпение.

— Их там больше двадцати!

— Это не шуточки, — лицо капитана стало серьёзным, — и они слишком близко от Сан-Динго. Броуд! — Он повернулся к вахтенному офицеру, — поднимай нас на перископную глубину, попробуем связаться с ребятами военной базы. Мик, — снова к акустику, — я хочу, что бы ты определил, кто это может быть. Они недалеко у мексиканских нейтральных вод, а есть ли у Мексики столько подлодок? Нет! — Сам себе отвечая, выразительно округлил глаза капитан.

Пока оператор связи готовил сообщение, лодка с помощью рулей поднялась на уровень антенны-перископа. На всё про всё ушло не более пяти минут. Высунув перископ и антенну коротковолнового приёмника, ничего, кроме аномального шумового фона не услышали. Подняв ещё две антенны, оператор связи доложил, что и на ультравысоких частотах полный кавардак.

— Давайте по лазерному лучу отправим сообщение, — приказал капитан, — акустикам отдыхать, глубина 300 метров, скорость 32, курс 350 градусов, ГПБА — назад в лодку.

Закодированное, высокой плотности сообщение ушло на сигнальной частоте тихоокеанских спутников связи:

„От: военная подлодка „Эшвилль“.

Кому: Командующему подводными силами в зоне Тихого океана.

Установлен контакт, предположительно до двадцати неопознанных ПЛ в квадрате 031.32№ с.ш.118№з.д. Предположительный курс зеро-зеро, скорость и глубина не установлены. Так же замечена надводная активность. Выдвигаюсь в сектор G1“.

Через один час и двадцать минут капитан Карвел, приказал сбавить скорость — лодка ещё по инерции раздвигала толщу воды. Когда скорость упала до 16 узлов, вновь выдвинулась инфразвуковая антенна пассивного наблюдения.

— Жду доклада, — командир нетерпеливо вышагивал по отсеку.

— Сэр, они действительно направляются к базе в Сан-Диего. Скорость 7–8 узлов. Глубина 30 метров. Работы гидролокаторов в активном режиме не наблюдается, скорей всего, как и мы пассивно пасут.

— Продолжайте наблюдение, — высунувшись в коридор, капитан позвал помощника, — Броуд! Чёрт побери, Броуд!

Тот на ходу застёгивая ширинку, мчал в рубку.

— Так, Броуд. Поставь людей на слежение и управление огнём, мне это всё не нравиться, — резко развернувшись, бросил связисту, — по „низкочастотной“ ни чего не было?

Получив отрицательный ответ, вернулся к акустикам и вовремя — стянув наушники, старший техник на крутящемся кресле развернулся к нему.

— Капитан! Около десяти подлодок всплыло, вокруг них какая-то суматоха!

В это время встрял, ожив оператор, сидящий у консоли стационарного сонара:

— Сэр, смотрите, что отразил импульс. Похоже на мины.

— Чёрт побери! Поворот право руля! — Капитан заорал так, что вздрогнули даже сидящие в наушниках. При всём своём оптимизме и вере в своё оружие, Дэниел Карвел рассуждал всегда здраво: оказавшись, даже предполагаемо на минном поле, самое оптимальное было — „бежать, бежать, бежать“.