Время ещё было. До атаки оставалось ещё минут сорок. Ивагами решил обойти отсеки корабля и подбодрить экипаж, объяснить сложность задачи — первые столкновения с американцами на широком театре действий уже произошли и враг будет бдителен. Не смотря утомительную многочасовую паузу, никто из команды не спал, все с волнением ждали начала боевого маневрирования. Глядя на лица своих людей, капитан подумал о том, что это скорее внушают ему уверенность в своих силах, чем он им.

После очередного доклада акустика, капитан отдал приказ на всплытие. Сжатый воздух вытолкнул часть воды из балластных емкостей, немного изменив тяжесть подлодки. «Ро-33» медленно поднялась над илистым дном, получив возможность маневрирования и, двинувшись на минимально скорости вперёд, начала не торопясь всплывать на перископную глубину.

Внимательно прослушивавший эволюции командирской лодки, капитан «Ро-34» так же приказал всплывать на перископную глубину.

Подводники, окинув взглядом горизонт, оценили видимость как — 7–9 морских миль. В целом хмарилось. Облака седыми лоскутами покрывали едва поголубевшее небо. На свинцовой линии горизонта выпячивалось такое же серое, чуть светлее, пятно корабля, помаргивающее искорками на топе и на носовом срезе.

— Авианосец!

Американцы были до смешного беспечны — на корабле даже не потушили навигационные огни, над палубой висел вертолёт.

Дура в 39967 тонн на скорости 18 узлов пёрла, мощно отбрасывая форштевнем пенные брызги.

Теперь надо было идти с максимальной скоростью на перехват — авианосец мог пройти мимо.

— Курс левого борта — 5–7№, — возбуждённо произнёс командир, — дистанция 180, угол упреждения — 28№, угол встречи — 90№.

— Доложить о готовности боевых постов, — капитан нутром чувствовал напряжение офицеров в рубке, — полный вперёд.

Подлодка мелко завибрировала, с набором скорости меняя тональности и амплитуды едва заметных колебаний.

Ивагами зрительно представил, как предательские подводные волны понеслась в сторону гидрофонов противника и на борту американского военного корабля просыпается тревожная командно-исполнительная цепочка, запускающая противолодочную систему. Однако «американец» продолжал идти прежним курсом.

— Авианосец? — Капитан предложил взглянуть в перископ помощнику.

— Возможно, — после некоторой паузы ответил тот и, — а может быть и крупный десантный корабль, хотя я не уверен, они очень похожи.

Субмарина продолжала идти курсом сближения. Доклады на главный пост поступали немедленно и с чёткой последовательностью, но главное было в ходовых возможностях лодки и системе наведения оружия.

— Носовой торпедный отсек — готов!

— Аккумуляторный отсек — готов!

Акустик не умолкая, поминутно докладывал расстояние до цели:

— Пеленг 45 градусов. Скорость 15. Дистанция 130.

В последний момент акустический пост сообщил об обнаружении двух кораблей эскорта.

— Эсминцы!

Прильнувший к окуляру перископа Ивагами тоже их увидел:

— Шли в тени авианосца, — он резко повернулся к помощнику, — они не успеют!

Лодка, подобно виляющему хвостом верному псу, дрожала всем корпусом, сближалась с противником. Возможно, на «американце» что-то и заметили, но было уже поздно — «Ро-33» вздрогнула, четыре скоростные парогазовые торпеды, вытолкнутые сжатым воздухом, устремились к цели. Субмарина стала маневрировать, матросы быстро перезаряжали торпедные аппараты, через двадцать минут новая порция взрывчатки отправилась в атаку. Экипаж лихорадочно загонял очередные торпеды в носовые аппараты. Но сначала до обводов субмарины докатился неоднородный взрыв — можно было предположить, что цель поразили всё же несколько торпед, потому что «Ро-34» просто обязана была повторять манёвры командирской лодки.

— Ну что ж, теперь и умереть можно, — пробормотал Ивагами.

Возможно, его слова и попали кому-то в уши. Едва успев пустить следующую серию торпед, радостные неуставные крики экипажа подлодки по поводу новых взрывов были прерваны страшным ударом, сотрясшим субмарину. Получив две огромные пробоины, из которых вместе с воздухом вытягивало на поверхность людей и различные плавающие предметы, лодка моментально пошла ко дну.

Противолодочная система «Asroc», за минуты нашпиговала океан шестью торпедами, кинувшимися рыскать в поисках целей. Две сразу воткнулись в японскую подлодку, основательно взбаламутив воду. Ещё две погнались за неимоверно шумящими парогазовыми японскими торпедами и мгновенно их догнали, сработав бесконтактными взрывателями.

«Ро-34» в очередной раз вздрогнула от недалёких разрывов. Капитан 3-го ранга Киндзо Тонодзука предпринял срочное уклонение.

Американцам удалось расстрелять часть несущихся к ним торпед, тем не менее «Тарава» снова болезненно дёрнулся (японские подлодки напоролись именно на универсальный десантный корабль «Тарава» с эскортом из эсминца и крейсера) — у борта корабля встал пенный столб воды, с прожилками огня и дыма. С тонущего «Таравы» вокруг японца пенили воду снаряды с Мк 242 и неизменных «Вулкан-Фаланкс», пока накренившись, корабль не вывел стволы из угла обстрела. Вода, словно кипящая масса, покрывалась бульбами, брызгами и разнокалиберными фонтанами от сотни снарядов, встревающих в её поверхность. Возможно, беспорядочная пальба помешала отследить перемещения выжившей японской подлодки.