Снова откинулся люк и высунувшаяся морда командира, некоторое время работала мимическими мышцами, избирательно практикуя отрицательную гамму эмоций. Незадача! Две оставшиеся по ту строну машины, уже не пройдут — груда кирпичей конечно вам не…. Тут американский офицер запнулся (в мыслях своих, конечно). Будучи человеком образованным (в некоторой степени), он хотел противопоставить возвышающееся препятствие с какой-нибудь высокой горой, но на ум шли сплошные эвересты, да джомолунгмы. А это так не патриотично, потому что самая высокая гора должна быть исключительно в Америке! А он таковых не знал.

Угол срезало почти филигранно, обнажив клетки ячеек, делящих дом на комнаты и всякие там бытовые помещения, которые бесстыже поблёскивали белизной ванн и унитазов. Он ещё пару минут рассматривал открывшиеся пикантные виды чужого быта, пока его раздумья не прервали нетактичные сослуживцы, которые заверили, что ещё менее тактичное начальство требует от них определённых и быстрых действий, суть которых выражалась в двух словах: «шевелите задницей!».

Пока подстёгиваемые бдительностью стволы пулемётов выписывали замысловатые круги и восьмёрки, командиры, спешившись, совещались, выискивая пути обхода и места встречи.

Изыскали! Договорились! Помчались! Кстати, при этом, командир головной машины, застучав ботинками по броне, заметил совсем некстати разбросанные элементы активной защиты с ободранного борта танка.

Разъехались! Поплутав, встретились! И снова с лёгкими приключениями — выскочили на толпу гражданских беженцев, чуть не подавив их траками, да не постреляв с перепугу.

Толпа, было — отпрянула, но разглядев своё, да узнаваемое, реагировала кто как, но в основном положительно. Дескать, «защитники и спасители».

В перископы, разглядев отсутствие опасности и самое главное настоящие улыбки радости «настоящих» американцев, а не какие-нибудь там: «чи — и — из», может кто-то из парней даже и проронил скупую мужскую слезу умиления. Сейчас не докажешь — скрыли секунду слабости кулаком, али рукавом украдкой. Но все три машины, увенчавшись гордыми бюстами бравых командиров, с ручёнкой правой к виску приткнутой, величаво проследовали дальше. Это же не то, что там спасать и освобождать каких-нибудь чумазых иракцев, которые глядишь, потом разберутся, что это за «освобождение и спасение», да в спину начнут постреливать. Это свои! Настоящие американцы! Эти не будут стрелять! Та-а-к может — в суд подадут, например, за угол дома обваленный.

Они добрались, ориентируясь на дышащий резервным аккумулятором «бип» маячка. И всё было очень круто. Они, нагрянув как неминуемое возмездие, громыхали гусеницами, крушили и ломали всё то асфальтовое, что не раздолбали и не раздробили до них! «Возмездие», потому что уже понимали — что-то впереди не всё в порядке: «пятидесятый» весь в бою и «хелпах», а потом вообще: «на вызовы не отвечает, на вызовы не отвечает, на вызовы не отвечает…»

Когда они добрались, сразу увидели лишь два трупа — тлеющие вторичными пожарами «Абрамсы». И только потом, отважившись выбраться за бронированную черту защиты, кривя и морща носы, столкнулись с жестокой, воняющей горелым мясом и смрадом испражнений, отвратительной правдой войны.

Опыт городских прогулок по иракским улицам, где местные неприветливые жители при нападении на американские войска использовали самую эффективную и практичную тактику — «ударил — убежал», здравый смысл и все логические умозаключения в головах танкистов склоняли их к тому, что злодеи, подлым образом расправившиеся с «самыми лучшими танками в мире», давно «сделали ноги», то есть покинули данное место. Но вполне естественное чувство самосохранения, острым ножом сомнений врезавшееся в строгие логические порядки, заставляло проявлять осторожность и хмурую бдительность.

Три «Абрамса» вполне толково стояли в отдалении от чадящих собратьев, не перекрывая себе сектора обстрела, целесообразно ощетинившись стволами пулемётов на окна, крыши домов и всякие подозрительные щели.

Пощупать пульс у лежащих бесформенными холмиками на асфальте, послали лишь двоих. Те, потея и тихо сквозь зубы бранясь, перебежками, таращась зрачками автоматов, доскакали и осмотрелись, кому облапив запястья, а на кого и не утруждаясь — и так всё понятно было.

Командирский танк стоял поперёк дороги, стволякой смотря вдаль в ещё неизведанное, и ещё не пройденное героями-освободителями. Сам командир, дистанционно вращая пулемётом, параллельно бормотал в рацию и понятное дело командование не радовал. В ответ же, для себя получал надежду подкрепления, а для недоживших почётную труповозку.

Посланный в нервную пешую прогулку наводчик уже запрыгивал на броню и тянулся к гостеприимно распахнутому люку, как услышал лязгающую в их сторону гусеничную машину, с той, уже пройденной части пути. Командир, мгновенно проинформированный, слегка удивился такой оперативности командования, полагая, что это обещанная подмога или эвакуатор тел. Но зыркнув в перископический прицел, который увеличивал и прояснял картину, сразу пустил башню на разворот. Но та, «пока ещё полкруга нарежет…», поэтому без промедления нажал на дистанционные кнопки, задрожав крупнокалиберным пулемётом. И что удивительно — эффективно.