Вскоре акустики стали докладывать об изменении обстановки.

Благодаря семи акустическим антеннам атомоход типа «Сивульф» способен обнаруживать, классифицировать и отслеживать до 1800 акустических контактов. Однако по понятным причинам капитан подлодки воздерживался от ракетного и торпедного удара. Сейчас же операторы уже чётко выделяли несколько объектов для атаки. Одним из которых, кстати, оказалась подводная лодка типа «Огайо». Полученные повреждения вала винта изменили её акустический почерк, компьютер не нашёл соответствия, логично посчитав её неприятельской, и метка, на цифровом дисплейном индикаторе пульта командира, обозначавшая подводный объект мигала враждебным цветом.

— Ввести данные! — Наконец решился капитан.

Быстро замелькали на кнопках пальцы, отстукивая цифровые данные — перед пуском в «мозги» торпеды вводились установочные параметры: программа поиска, генеральный курс, первичная глубина хода, режим работы системы самонаведения.

Открылись крышки торпедных аппаратов. Пуск для снижения шумности осуществлялся самовыходом — двигатель торпеды запускается в торпедном аппарате.

Совершив нырок на маршевые 45 метров, сигарообразные убийцы шли с малошумной скоростью 30 узлов в режиме телеуправления — по тонкому проводу оператор отдавал команды, производя корректировку в быстро изменяющейся ситуации. Торпеда рассекала воду, раскинув перед собой гидроакустические щупальца, послушно передавая данные оператору, и тот чётко отслеживал взаимном положении торпеды и цели.

Застопорив машины, «Нагато» дрейфовал. Капитан приказал опуститься в воду водолазам осмотреть повреждённые рули и инженерные команды снаряжали водолазов для осмотра рулевых механизмов. Здоровенная кораблина качалась на волнах, испуская дым не затушенных пожаров и холостых выдохов из дымовых труб паротурбинных установок.

Скопище кораблей участвовавших в морском сражении постоянно смещалось, удаляясь в восточном направлении со средней скоростью 20 узлов в час, оставив повреждённый линкор в одиночестве.

К нему для прикрытия и помощи уже спешили крейсер и эсминец.

В миле сторожевой противолодочный корабль класса эсминца продолжал выписывать циркуляции, просеивая отведённый ему куб воды сетью импульсов гидролокатора, периодически сбрасывая в воду глубинные бомбы.

— Сэр, цель! Пеленг — 136, дистанция — четыре тысячи, — доложил оператор «поста Љ3».

— Обозначить!

— Не классифицируется.

— Всплыть до пятидесяти! — Командир подлодки всё же ожидал торпедной атаки, поэтому заучено уходил на сверхмалую глубину.

Осторожничавшего капитана всё время подмывало поднять лодку на перископную глубину. Всплытие проходило поэтапно: «Сивульф» поднялся ещё на пять — семь метров и замирал, прислушиваясь, «принюхиваясь» чувствительной аппаратурой. В конце концов, над водой высунулся штырь антенны установленной в надстройке радиолокационной станции. Медленно раздвигалась многофункциональная телескопическая мачта с телекамерой на конце. По волоконно-оптическому кабелю стало поступать изображение на экран в центральном посту.

— Господи! Что это за чудовище? — Прорезалось у кого-то из офицеров, разглядевшего угловатые, задымленные, закопчённые надстройки линкора, а главное башни с торчащими под разным углом стволами крупного калибра.

— Сэр! Докладывает «пост Љ7». Цель! Пеленг — 190! Дистанция — четыре пятьсот! Цель двойная! Курс нулевой! Скорость — двадцать узлов!

Быстрый взгляд — низкие профили. Тоже боевые! Дым из труб, густой и чёрный, лежит почти горизонтально.

— На угле они, что ли катают по воде? — Озадаченно пробормотал капитан. В голове у него уже полчаса формироваться некая мысль, но он не как не мог её подвести к одному знаменателю.

— Атака! Цель надводная!

Среди людей прошло снимавшее напряжение шевеление. Напряжённые парни за консолями гудящей охладителями аппаратуры поочерёдно проорали:

— Есть захват!

— Захват!

— Дублёр!

— Дублёр два!

— Разрешение на пуск?

— Пуск! — Выдохнул капитан.

— «Первая», «вторая» пошли! — Стараясь не выдать волнения, булькал в микрофон, скукожившийся над клавиатурой и дисплеем офицер.

— «Третья» — старт! — Не желал повторяться оператор за седьмой консолью.

— Торпеда «четыре» вышла!

Все в командном центре довольно ощерились, но улыбки мигом слетели с лиц офицеров. На пульте РЛС, предназначенная для обнаружения надводных целей, запищали предупредительные сигналы.

— Воздушная, низколетящая! — Сразу определил оператор.

— Срочное погружение, — капитан клял свою самонадеянность — всплывая, он рисковал. Теперь на них скорей всего выходил противолодочный вертолёт. Лодка срочно предпринимала манёвр уклонения. Из торпедного аппарата выскользнул самоходный гидроакустический имитатор. Готовилась к старту противоторпеда.