– Вот именно поэтому и подписала. Знаешь, как я живу? Сижу наедине со своими кошками и раздаю советы тем, кто все же пытается на что-то решиться в жизни. А последний отпуск я провела у своей старенькой тети и поняла, что, если не вытащу себя за волосы из этой трясины, состарюсь в одиночестве, как она. Да, я боюсь Питера, но участи тети Ранди я боюсь больше.

Эти слова не выходили из головы Уиллоу до конца дня. Не обманывает ли она саму себя, надеясь, что, решив проблему под названием «Джек Краун», встретит другого мужчину, который составит ее счастье? Полностью погруженная в заботы настоящего, она обычно не задумывалась о будущем, но сейчас ярко представила себе одинокую старость и поняла, что перспектива эта гораздо страшнее, чем риск опять быть брошенной Джеком.

– Ну что, могу я уже выбирать процедуры, на которые пойду в спа после родов? – весело спросила Николь, усаживаясь рядом с Уиллоу за столик.

С другой стороны уже устроилась Гейл. Сегодня они договорились поужинать вместе в китайском ресторанчике, который рекомендовали Николь коллеги по работе.

– Не торопись.

– Давай-давай, рассказывай! – подхватила Гейл. – Я из-за этого вашего пари Рассела дома оставила. Хочу подробностей!

На счастье, подошел официант принять заказ, и Уиллоу не пришлось отвечать сразу. Ей вообще хотелось зарыться в подушки и скрыться с глаз подружек. Не любила она быть центром внимания, потому и стала снимать телешоу, где все взоры гарантированно обращены не на нее. Но разговора с близкими подругами избежать не удастся. Вот только с чего начать?

– Ну, не так уж он и плох, – произнесла она наконец.

Гейл поперхнулась водой и расхохоталась.

– Я… не знаю, что и сказать, – призналась Уиллоу. После долгих съемок, разговора с Дейдрой и мыслей об одинокой старости настроение было не из лучших. Она не понимала, как ей дальше поступать, и это мучило ее.

– Ты дивный рассказчик, Уиллоу, – вздохнула Гейл. – Начни сначала. Итак, ты пришла к нему домой. Как там все?

– Очень уютная квартира. Экономка приготовила ужин, – произнесла Уиллоу, судорожно соображая, что говорить, когда дело дойдет до поцелуя. Как объяснить подругам?

– Так, умница. Что еще?

– Еще у него на стене висят виды Техаса.

– О, вот видишь! Это судьба! – воскликнула Николь.

Уиллоу была склонна назвать это роком, но промолчала, так как вечно голодная беременная Николь подозвала официанта, чтобы дополнить свой заказ. Тут запиликал мобильный Уиллоу – пришло сообщение от Джека. Он прислал свою фотографию, снятую на углу бульвара Сансет на фоне автобусной остановки с огромным рекламным плакатом шоу «Пора по парам». И подписал: «Следующая остановка – премия „Эмми“».

Уиллоу рассмеялась и в который раз удивилась, насколько ему удается подобрать правильные слова. Как, например, теперь: он прекрасно знал, что шоу сейчас для нее – самое главное в жизни.

– Что там такое? – заглядывая ей через плечо, полюбопытствовала Гейл.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула Николь. – Ну все, я точно скоро побалую себя за твой счет.

– Не спеши, ты пока не выиграла. – Уиллоу покачала головой. – Он просто знает, что привлекателен, и пользуется этим.

– Конечно знает, – подтвердила Гейл. – Как сказала бы моя мама, сам Господь улыбается этому парню. Ты ему ответишь?

– Пока вы висите над душой, нет, – откликнулась Уиллоу.

– Ну и ладно. Гейл, проводи меня в туалет, пожалуйста, чтоб я где-нибудь по дороге не растянулась, – попросила Николь.

Подруги удалились под шутливое ворчанье Гейл, и Уиллоу уставилась в телефон. Джек на фотографии улыбался и поднял вверх большой палец. Она вот не чувствует себя настолько уверенной, чтобы слать ему подобные снимки. Хотя, собственно, почему нет? Что она теряет? Джек кажется вполне искренним и открытым. Правда, он и тогда, в школе казался таким же. Неужели жизнь совсем ничему ее не научила? Он хорош, спору нет, из тех, о свиданиях с которым мечтают миллионы. Только вот свидания – это то, что нужно ему. А в ее планах – месть, и не важно, что сейчас он кажется хорошим парнем. Этот хороший парень до сих пор не доказал ей еще, что изменился.

Тем не менее она подняла бокал с вином и сфотографировала себя на мобильный с вытянутой руки. Подписала: «Если получим „Эмми“, с меня выпивка» – и поспешно отправила Джеку, чтобы не передумать. Странное дело, с ним она ведет себя так, словно никакой душевной травмы и не было. А ведь за эти годы она упустила много отличных ребят, так как боялась расслабиться, боялась повторения ошибки.

– Ну как, ответила? – Это вернулась Гейл.

– Да, а где Ник?

– Болтает с Коннором. Знаешь… Ты только ей не говори, но она меня со своей беременностью уже немного утомила.

Уиллоу обняла подругу за плечи. Гейл мечтала о семье, поэтому и обратилась в службу знакомств. И только когда они с Расселом уже начали встречаться, выяснилось, что у него не может быть детей. Для Гейл это стало настоящим ударом. Уиллоу тоже была шокирована, так как множество бывших его подружек то и дело подавали на него и выигрывали иски по установлению отцовства их детей. Оказалось, что он просто хотел помочь бывшим пассиям. А главное – не желал, чтобы хоть кто-то знал о его неспособности иметь детей, так как для него это было признанием его несостоятельности как мужчины.