– Мне только что звонил агент Джека, – сообщила Кэт, подходя к Уиллоу, которая расположилась в своем импровизированном кабинете, оборудованном в номере одного из отелей Санта-Барбары. – Он выразил крайнее недовольство тем, что ты через его голову вышла на руководство агентства и вынудила его раскрыть местопребывание Джека. Сказал, что готов тебя простить, если ты в следующем сезоне «Пора по парам» пригласишь его клиента.

– Пометь пока себе для информации. Мы еще даже не обсуждали концепцию на следующий сезон, – ответила Уиллоу.

– Понимаю, – откликнулась Кэт, похлопала начальницу по плечу и вышла.

Уиллоу еще раз прокрутила в голове план действий. Многое зависело от того, как поведет себя Джек. Как ни пыталась она всю жизнь избегать таких ситуаций, все равно оказалась сейчас в зависимом положении. Ей нужен был Джек, и если план не сработает, то неясно, как жить дальше, потому что никакая карьера не спасет, если Джека не будет рядом. Она поняла, что ее не устраивает будущее без Джека. Вот бы осознать это раньше!

Сегодня ей предстояло рискнуть так, как она никогда в жизни еще не рисковала. Придется забыть про гордость и уповать на то, что Джек поймет: никогда больше Уиллоу не причинит ему той боли, какую уже причинила.

Джек сейчас снимал дополнительный сюжет «Яркого взлета» на пляже в Малибу. И лишь путем долгих переговоров, шантажа, лести, обещаний ответных одолжений Уиллоу сумела добиться пропуска на место съемок. И все только благодаря связям Рии.

– Честно признаюсь, я вовсе не рада, что пришлось помогать вам, – заявила Рия, заходя в комнату к Уиллоу. – Джек заслуживает…

– Джек заслуживает счастья, – кивнула та. – Я очень его обидела, но знаю, что до сих пор ему небезразлична. И собираюсь все исправить. Я понимаю, что воспользовалась связями, что это своего рода манипулирование, но поверьте, у меня не было другого выбора. Он не отвечает на звонки. Не принимает от меня посылок. Иначе мне просто к нему не пробиться, Рия!

– Ладно. Но имейте в виду: я ему все расскажу.

– Согласна. Если сегодня у меня ничего не получится, то хуже уже не будет.

Уиллоу до сих пор не позволяла себе думать, что план может не сработать. Она старалась верить, что у нее есть шанс и у их с Джеком истории будет счастливый финал. Иначе она, Уиллоу Стид, будет просто убита морально.

– Что именно от меня требуется? – спросила Рия.

– Я бы хотела отвезти кое-что к вам домой, мы поедем следом. Это костюм. Я рассчитываю, что, увидев его, Джек поймет, как мне жаль, что все так вышло.

Рия кивнула, и Уиллоу стала собирать реквизит. Для реализации задуманного она привлекла несколько помощников. Вместе они загрузили все к Рие.

– Садитесь ко мне, – предложила та, и Уиллоу села на переднее пассажирское сиденье. Рия тронула машину, сняла солнечные очки и обратилась к новой знакомой: – Я думаю, что это хорошая идея, даже если Джек вас и не простит. Представляете, он даже не понимает, скольким людям помог за свою жизнь. Ведь это он свел нас с Пи Джеем. А потом Пи Джей не совсем красиво повел себя, а Джек уговорил меня дать ему еще один шанс. Он видел, что Пи Джей просто прощупывает почву, проверяет границы моего терпения. Меня шантажом вынудили помочь вам, но в то же время я надеюсь, что Джек наконец обретет свое счастье. Он это заслужил.

– Я знаю, – кивнула Уиллоу. – Когда я начала обзванивать, кого только можно, все с такой готовностью соглашались помочь. Джек считает себя волком-одиночкой, но столько людей помнят его и желают добра! Спасибо, что согласились принять нас у себя.

– Не за что. Пока вы будете пытаться объясниться с ним на пляже, я прослежу, чтобы в доме все было готово. Я действительно думаю, что вы придумали как раз то, что нужно. Откуда вы так хорошо знаете его вкусы?

Уиллоу лишь пожала плечами. Она знала ответ, но хотела, чтобы Джек первым услышал его, услышал ее признание в любви.

Через двадцать минут она уже шла на пляж в продуманном заранее костюме и размышляла о том, что сама себя, пожалуй, знает не так хорошо, как Джека. Ей было сейчас безумно страшно. Никогда в жизни она не делала ничего подобного. И если окажется, что Джек не чувствует к ней того, на что она рассчитывает, вся жизнь пойдет под откос.

Съемочная группа «Яркого взлета» расположилась в специально разбитой палатке. Солнце сияло, день выдался отличный, хотя был декабрь, но на то она и Южная Калифорния!

Пи Джей устроился на стуле режиссера на фоне накатывающих волн. Джек предлагал снимать в павильоне, но серфингист настоял на натурных съемках. Операторы заняли свои места, техники последний раз проверили микрофоны. Тут к Джеку подошел режиссер:

– Послушай, там тебя спрашивают. Ты иди, а мы пока снимем все, что можно, без тебя.

– У нас не так много времени, – засомневался Джек и мельком посмотрел туда, куда махнул режиссер. И тут же вновь обернулся.

Если только это не был обман зрения, встречи с ним добивалась гигантская зеленая лягушка в ярко-розовом платье и с короной. Джек помотал головой, не веря своим глазам. Разве можно было удержаться и не подойти к такой посетительнице!