— Дык, и не только оружие, — лукаво улыбнувшись, заявил Гамлет и, стянув рубашку, обнажил плечо, где красовалась выцветшая татуировка — такие делали еще ДО. — Войска Дяди Васи, брат, это тебе не в тапки…

— Хорошо. Тебя отведут в баню. Потом поспим пару часов и выходим, — скомандовал Рэд, жестом подзывая одного из парней, что дежурили неподалеку. — Смотри, не учуди чего. Мои парни на расправу быстрые. Все. Отдыхай.

— Антох, ты в своем уме? — спросил Котя, когда Гамлета увели. — Этого отморозка… Да еще и оружие ему…

— Вполне, — отрезал Рэд. — Он ничем не хуже тебя. А может, даже и… Неважно. Больше народу — больше шансов добраться до цели.

— Ты сам-то веришь в то, что этот Шар есть? — Котя заглянул Антону в глаза.

— Мне не остается ничего другого, — ответил тот, смотря сквозь бывшего друга.

— Ну, ты же сам понимаешь, не можем мы тебя с собой взять… — извиняющимся тоном объяснялся Антон со стариком.

— Да все я понимаю, не дурак. Сказал бы сразу: «Хромой, обузой ты нам будешь», а то развел дипломатию… — старик махнул рукой. — Короче смотрите, ребятушки. Батареи у радиостанции осталось с гулькин… Хм… Мало, в общем, осталось. На связь раз в сутки. Ну и в экстренных ситуациях, не дай бог, конечно. За пределами лесополосы ориентироваться сможете только по ком пасу. Фонари часто не зажигайте, а то слетится местное зверье, как мотыльки. Эх, жаль «химзу» мою попортили в прошлый раз…

Наставник окинул взглядом небольшой отряд. Рослый русоволосый Антон, на широченных плечах которого буквально лопался прорезиненный комбез. Начальник поселения. Защитник. Опора. Костик — балагур и раздолбай, но бесконечно добрый и честный человек. Его лучшие ученики. Крепкая и сплоченная команда. В прошлом. Даже жаль, что между ними встала женщина…

И третий. Совершенно непонятный тип с повадками закоренелого зека. Только вот, нет-нет, а он посмотрит на тебя таким долгим вдумчивым взглядом, и мурашки по коже. Умнее он, чем пытается казаться. Умнее и хитрее.

— Антош, давай отойдем. Переговорить надобно, — старик жестом предложил Рэду следовать за собой.

Отойдя на расстояние, достаточное, чтоб остальные парни его не слышали, Хромой начал речь, к которой готовился почти всю ночь.

— Послушай, Антон. Ты знаешь, вы с Костиком мне как сыновья. Я вас воспитывал, оружие учил держать…

— Да кто б спорил, Лёня, — Рэд тепло улыбнулся.

— Не перебивай, когда старший говорит! — рявкнул старик, грозно сверкнув глазами. Но тут же смягчился, заметив шутливый жест сдачи в плен. — Взяли моду… Ладно, не о том речь. Не нравится мне этот Гамлет. Чуйка военная во мне говорит. Мутный он какой-то…

— Наставник, — Антон положил руку на плечо мужчине и легонько сжал, — не надо меня отговаривать. Сам посуди, втроем шанс дойти больше. Есть кого зверью на съедение кинуть, если что, — услышав глухое бурчание старика о шутниках и о том, чтоб он с ними сделал, парень улыбнулся еще шире и продолжил: — Да и есть у меня подозрение, что лучше он, чем казаться пытается.

— Ну, раз ты так уверен…

Они немного постояли вот так, в тишине, думая каждый о своем. Обменявшись напоследок взглядами, в коих читались беспокойство, забота — все те чувства, что испытывают друг другу близкие люди, — вернулись к терпеливо ожидающим их парням.

— Ну что, готовы? Тогда, с богом!

— К черту, батя, к черту.

Три фигуры, три совершенно разных человека скрылись в вечной темноте.

Между валунами горел небольшой бездымный костерок. Одинокий воин — он отважно сражался с напирающей тьмой. Но выиграть этот неравный, нечестный бой и подарить людям, сидящим вокруг, хоть небольшую толику тепла, ему не суждено. Да и не желали люди согреться. Им бы всего лишь искорку света, чтобы не сойти с ума в этом мире без пространства, без времени.

— Эй, Рэд! Сколько нам еще топать? — простонал Гамлет. — Ноги отваливаются.

— Если Хромой не ошибся, завтра пополудни будем у Границы. А там и Петрозаводск рядом, — ответил Антон, подготавливая место для сна. — Коть, ты первый дежуришь. Через два часа разбудишь меня.

— Антох, спишь?

— Нет. Не могу уснуть, — ответил Рэд, не поворачиваясь.

— А этот вон, смотри, только лег, как сразу отрубился. А еще говорят, что здоровый сон — признак чистой совести. Забавно.

— Если ты и дальше будешь трещать, я точно подремать не смогу, — с раздражением процедил Антон.

— Злой ты, Рэд… — проворчал Котя.

Впрочем, долго сохранять тишину он не смог.

— Тох…

— Да что тебе еще?! — Рэд повернулся и злобно посмотрел на него.

— Ничего… Просто, мы ведь… Глупо конечно, но… Мы ведь завтра можем умереть?

— Если ты не дашь мне поспать, с тобой это произойдет уже сегодня.

— Прости… Просто тогда можно считать, что я выполнил обещание.