«Вот мама днем сказала: „Сиди тут и жди меня, а я пойду по делам“. Интересно, как это? Ладно мама — она худенькая, и дела ее еще смогут выдержать. А вот, например, дядя Семен — тоже пойдет по делам, а они и сломаются. И как они выглядят эти дела? Ведь их еще и делают. А для чего их тогда делают? А, точно — чтобы ходить по ним!» — и Алиса, довольная своей догадливостью, легла на бок, чтобы снова попытаться уснуть, как вдруг ей в голову пришла другая мысль: «Интересно, а почему папа не взял с собой в Страну чудес меня с мамой? И как он туда попал? Ведь в кроличью нору он вряд ли прошел бы, — Алиса хоть ни разу и не видела кроликов, но думала, что они немногим больше ее самой. — Что-то тут не так».

И она тихонько, чтобы не разбудить маму, спрыгнула с раскладушки и на цыпочках вышла из палатки.

Снаружи огромное пространство станции освещали лишь маленькие красные светлячки на стенах. Алиса, не задумываясь над тем, куда она идет, шлепала босыми пятками по начищенному с вечера граниту. «Какие холодные дела», — подумала вдруг она. Именно сейчас Алисе показалось, что она непременно должна увидеть кролика, поэтому девочка заранее застегнула теплую байковую рубашку, заменявшую ей пижаму, на все пуговицы, чтобы та не мешала ей преследовать пушистое животное с маленьким хвостиком — именно так ей представлялся проводник в Страну чудес. Но кролика нигде не было, поэтому Алиса сама решила искать встречи с ним, обходя палатки кругом и заходя в другие, менее знакомые ей помещения, как вдруг… какой-то шелест послышался ей со стороны одной из колонн станции. «Наверняка это он, — подумала Алиса. — А ка к, интересно, говорят кролики? Собаки — лают, кошки — мяукают… А вот кролики? Но это же кролик из Страны чудес, — резонно заметила про себя же девочка, подойдя к колонне. — А значит, наверняка он заговорит человеческим голосом», — и она неожиданно выпрыгнула из-за колонны, но за ней ничего не оказалось. Почти ничего…

— Ах! — воскликнула Алиса вслух, но, испугавшись, что кто-то может ее услышать, она зажала рот ладонью. На станции царила тишина, нарушаемая только шелестом, исходящим от решетки, которая была встроена в колонну с другой стороны. «Вот она, — радовалась про себя Алиса. — Кроличья нора!»

— Кто здесь? — неожиданно громко крикнул кто-то из-за спины Алисы так, что она в испуге спряталась за колонну и чуть было не закричала. — Барышня, а вы в курсе, сколько сейчас времени? — дежурный по станции был явно удивлен такой встрече. Алиса, поняв, что бояться нечего, кроме завтрашнего нагоняя от мамы, выглянула из-за колонны.

— Это смотря у кого, — спокойно ответила она и улыбнулась ошарашенному взрослому.

— В смысле? — не понял тот.

— Ну, вы спросили — «сколько времени?». А вот у меня сейчас ну ни на столечко времени нет, — и она показала на пальцах, на сколько. — У меня и карманов нету, чтобы его с собой носить. А вот у вас сколько сейчас времени?

— Так, ну-ка, марш домой! — шутливо скомандовал дежурный, и Алиса побежала домой, оглядываясь по сторонам и запоминая дорогу.

«Вот что это были за вещи, — опять догадалась она, вспомнив, что принесла вечером мама. — Это папа хочет, чтобы мы с мамой пошли за ним. Но у мамы и так забот полно — не хватало еще дорогу искать. Надо будет ей помочь». И Алиса, юркнув под одеяло, стала ждать, пока до нее перестанут доноситься шаги дежурного.

На отцовскую рубаху пошла какая-то особая тяжелая ткань, да и была она практически до самых пят Алисе. Поэтому она про сто надела теплые штаны, розовые сандалии с цветочками и белыми лепестками, да прихватила с собой большой папин фонарь, а потом отправилась в путешествие. В этом чудаковатом наряде девочка и без того чувствовала себя неловко, но она знала, что папа никогда не уходил из дома без смешного противогаза, который оказался ей в крайней степени велик. Делать нечего, пришлось надеть под него шапочку, которую мама связала Алисе на последний день рождения, но даже с ней стекла противогаза при каждом шаге норовили сползти вниз.

Дышать в резиновой маске было трудно, но Алиса чувствовала себя астронавтом из папиных рассказов про Космос — она не знала, что это такое (она даже не знала, что такое небо), но в точности запомнила папину фразу, что «люди стали задумываться о покорении Космоса, впервые осознав, что над ними находится именно небо». Странно все это — зачем, увидев что-то одно, надо сразу покорять что-то другое? Да и как это — «покорять»? «Укорять» — это Алиса слышала. Может, Космос этот был слишком гордым, поэтому его нужно было немного покорить, чтобы он не зазнавался? «Нужно будет посмотреть на это небо — вдруг Космос опять зазнался», — подумала Алиса, отодвигая решетку в сторону.

К радости девочки, та поддалась легко и открыла перед Алисой металлическую винтовую лестницу, ведущую куда-то наверх. Туда сразу же стало затягивать воздух со станции. Девочка посмотрела на сводчатый потолок ее дома, с замиранием сердца представляя, что вместо него скоро будет небо — такое же высокое, как… как… У Алисы просто дух захватывало от открывшейся перед ее воображением картины, и она, воодушевленная своими грезами, помчалась по лестнице вверх, но, не рассчитав длины отцовской рубахи, запуталась в подоле и шмякнулась на ржавые ступени. Было ужасно больно, и в другое время Алиса заплакала бы, но сейчас, закусив губу и поправив покосившийся противогаз, она поднялась и лишь потерла ушибленную коленку.

Пролет за пролетом она карабкалась по высоким ступеням, то и дело помогая себе руками, как малыши, и упрямо заставляла себя размышлять о всяких интересностях и несуразностях, чтобы быть совсем уж похожей на сказочную Алису.

«Странно, — подумала она. — Вот та Алиса — бежала себе за кроликом и вдруг — раз! — и сразу же в Страну чудес попала. А тут ведь пришлось самой искать нору, без кролика, да еще и не падать приходится, а карабкаться наверх. И коленку еще ушибла». И так вдруг Алисе стало себя жалко, что она присела от усталости на ступеньку и все-таки заплакала.