Да, Паша понял. Еще до того как ему сообщили, в чем именно будет состоять его работа.

— Тут одного упыря убрать надо. Как — твоя забота: трави, стреляй, или, — он оскалился, — как в тот раз, ножом. Главное, чтоб тихо и быстро, — незнакомец говорил об убийстве так, словно речь шла о прогулке по станции. — Вот, — он достал из кармана сложенный в несколько раз клочок бумаги и протянул парню. — Тут имя клиента, внешность и станция, на которой он живет. Сроку тебе — неделя.

В голове Баламута пронеслась шальная мыслишка: не проще ли достать верный ТТ, да и пристрелить скотину прямо здесь? Как говорится, нет человека — нет проблемы.

— Ежели ты вальнуть меня удумал, то зря, — незнакомец просчитывал все предполагаемые события, как заправский гроссмейстер ходы в партии. Вперед, и по нескольку штук сразу. — Ты же не думаешь, что только я в твою «великую тайну» посвящен? Да и сейчас я не один пришел, — кивком головы он указал на мужчину поодаль, который делал вид, что просто без особого повода подпирает стенку. На плече у него висела «ксюха», и Паша понял: на таком расстоянии шансов у него нет. Оставалось хмуро кивнуть и взять бумажку, уповая на заступничество шефа.

Но и здесь Павла ждало разочарование. Герыч, перед которым тряслись многие, выслушав помощника, лишь развел руками:

— Тут такое дело, Баламут… В общем, пробил я твоего кента по своим каналам. Настоящего имени никто не знает, а кличут Бурый. Берлога у него где-то на Люблинской ветке. А еще он то ли главный пахан, то ли один из паханов кодлы наемных стволов. Таких, что за лишний патрон маму с папой к стенке поставят, а кто они, откуда — пойди, узнай. Как-то идиотски эту кодлу люди называют… о, Синдикат! Короче, ты круто попал, — подбил итог Герыч. — В этом деле я тебе не защита. Да и не можешь же ты безвылазно в палатке своей под охраной сидеть… В общем, слово мое такое: хочет кент от тебя услуги — не кобенься и целку из себя не строй, пока люди с тобой уважительно базар ведут. А если нет — ни я, ни кто из наших вписываться за тебя не станем…

Задание новоиспеченный наемник исполнил на удивление легко и без последствий. Кроме того, Бурый не соврал — Павла действительно ждал вполне весомый гонорар. Поэтому, когда через какое-то время ему предложили поработать на Синдикат уже «за чистый интерес», он не слишком долго раздумывал. Тем более что страсть Герыча к наркотикам ожидаемо завела его в могилу, а у нового пахана Третьяковской были свои любимчики.

В целом же для Баламута все осталось по-прежнему. В этом и заключался главный принцип существования Синдиката: входящие в него люди не знали друг друга и жили, как и все прочие обитатели Московского метро. До поры, до времени. Вот и Пашка даже кличку менять не стал. Ведь кто в здравом уме поверит, что человек с подобным прозвищем может быть профессиональным киллером? Да никто. Баламут — он и есть баламут: веселый, резкий, безбашенный, азартный, не шибко умный, всегда готовый на авантюру или потасовку. И в глазах непосвященных в его истинный род деятельности Пашка старался всегда и всецело соответствовать избранному образу…

Получая очередное задание, Баламут даже не подозревал, во что все это выльется. На половинке тетрадного листа — карандашный рисунок. Человек как человек. На такого в толпе и внимания не обратишь.

— Ты учти — клиент этот непростой, — проинформировал Бурый, заметив реакцию. — Бывший эфэсбэшник. Но и оплата будет соответствующая, — тут же добавил он.

— Ты меня не стращай — пуганый, — с бравадой в голосе, ответил Баламут и, сделав затяжку, отбросил окурок в сторону. — Все сделаем в лучшем виде.

В итоге оказалось, что клиент действительно не такой уж простой. По крайней мере, слежку за собой он в момент срисовал и в последовавшей за этим игре в кошки-мышки всякий раз умудрялся мастерски ускользать от Пашки в самый последний момент. Казалось, еще чуть-чуть, и гонка за неуловимым «объектом» закончится, но станции сменяли одна другую, как мозаики в калейдоскопе, цель была по-прежнему неуловима. И это начинало злить. А злость, особенно постоянная, уже хроническая, как известно, плохой помощник. Она мешает логично думать. Что приводит к еще большим ошибкам и напрасной потере времени.

Баламут понял, что пора остановиться, чтобы передохнуть и придумать иной план действий. Тут-то он и вспомнил, что Бурый что-то там толковал про жену, которую беглец, по слухам, безумно любит. Правда, Пашка никогда не убивал тех, кто не мешал лично ему жить, и не был щедро оплачен заказчиком. В этом было некое проявление его собственного кодекса чести. Но клиент-то этого не знает. И этим, в виде шантажа, можно было воспользоваться. То есть, зачем бегать за неуловимым эфэсбэшником, если можно вынудить его прийти к тебе самому? На том и порешил.

Какое же его ждало разочарование, когда, прокравшись в палатку, где должна была мирно спать ничего не подозревающая женщина, Баламут увидел лишь пустую, аккуратно заправленную кровать. И ощущение бессилия вновь с новой силой охватило его. Вкупе с бешенством.

Будучи профессионалом, он весьма быстро вычислил, куда могла податься парочка, и немедля бросился вдогонку. Несмотря на предостережения со стороны местных жителей.

— Я бы на твоем месте туда не хаживал, — сообщил пожилой работяга, вливая в себя стакан самогона. За информацией Баламут традиционно подался в местное питейное заведение. Убогая, вся в заплатах палатка, едва ли могла вместить в себя всех желающих промочить горло. Посему добрая половина завсегдатаев приютилась вокруг. Кто на чем. Даже на полу. Главное, чтобы поближе к бару.