– Ничего, – отмахнулся напарничек, – это я о своем, о детском. Но ты это, говори – что дальше делать, куда стрелять?

– Ну, слушай. Видишь эту грань? У нас такая же, только, пройдя ее, назад не вернешься. Так вот, по ту сторону расположен нормальный «потусторонний» мир, там можно бегать смело, и единственная твоя проблема – это легионы голодных тварей, желающие тебя сожрать. Но есть еще момент: на несколько километров от грани протянулась область пересечения двух миров, там повсюду видна призрачная тень нашего мира. Порой она очень сильно мешает и на измену высаживает. А вот по эту сторону – ее величество Зона. Здесь тварей немного поменьше, но полно аномальных зон, как и в других Зонах Посещения. Так что тут гляди в оба и гайки перед собой пошвыривай. Дать тебе один мешочек?

– Гайки? Предпочитаешь классику?

Лангуст нахмурился и почесал затылок. Подбирая себе снаряжение в лагере кочевников, он предусмотрел и взял все, кроме мешочка ржавых гаек. Мародерам-то гайки без надобности.

– Ладно, давай, – протянул руку озабоченный напарник. – А у тебя их много?

– У меня он всего один, но я и тебе взял. Держи! – Я подмигнул ему и кинул небольшой, но тяжелый мешочек в комплекте с маленькой рогаткой.

– Так мало? – Озадаченный Лангуст взвесил в руке гайки и повесил торбу на пояс. – Ничего, когда закончатся, камней наковыряем.

– Расслабься, сталкер, не нужно будет ничего ковырять. – Я улыбнулся и покачал головой. – И как ты только по другим Зонам ходишь такой рассеянный?

– Каюсь, протупил! Но в других, нормальных Зонах все сталкеры детекторами аномалий пользуются.

– Ну, так и эта Зона не исключение.

– В смысле?

– В том смысле, что мы сюда, собственно, за детекторами и пришли.

– Переведи…

Так приятно было наблюдать это туповатое выражение на лице матерого сталкера, обходившего все Зоны, кроме этой. Я чувствовал себя сейчас царем горы или профессором, к которому пришел студент-первокурсник.

– Стоп! – Лангуст дернулся и взметнул свою пушку. – Там что-то шевелится в расщелине.

– Спокойно, это «каменные сколопендры», ну, я их так прозвал. Эти твари мирные. Если их не трогать, им на тебя абсолютно фиолетово.

– Мирные твари в этом мире, шутишь? И что же они такое мирное здесь жрут?

– Ну, судя по тому, что не срут, то и не жрут, наверное. Это большая загадка, как и то, каким образом они определяют чужеродные энергии, идущие из аномалий.

– Погоди, хочешь сказать, что это и есть твои детекторы? Живые детекторы?!

– Угу. – Я кивнул и нажал на одну из кнопок своего посоха, превращая один его конец в стальной захват. – Вот их мы сейчас и наловим немного.

– Гениально! – Восторженный напарник отправился следом за мной к небольшой расщелине, протянувшейся вдоль каменной долины.

Я шел, побрасывая перед собой гайки, поглядывал на Лангуста и все думал, когда же он наконец заметит эти маленькие размытые области пространства под ногами. Специально не стал ему говорить о них, интересно было понаблюдать за человеком, делающим для себя все новые и новые открытия в таком же новом мире.

– Слушай, а что это за пятна на земле, как прозрачные мыльные пузыри? – спросил он все же после нескольких минут, проведенных в попытках самостоятельно раскусить суть явления.

– Тебе они пузыри напоминают? Ну, не знаю, я бы их по-другому обозвал.

– Короче, что это? – Товарищ задергался от нетерпения.

– А ты сам глянь, присядь, присмотрись к ним.

Я остановился и с удовольствием стал наблюдать за всеми действиями и эмоциями Лангуста. Помнится, когда сам в первый раз «наводил резкость» на эти «пузыри», то пришел в неописуемый восторг.

– Погоди, это что… артефакты?! – Напарник аж подскочил от неожиданности, когда смог их рассмотреть. – Ого, сколько их здесь! А почему они такие прозрачные и почему видны, только когда всматриваешься?

– Увидел, да?

– А как их?.. – Лангуст присел возле ближайшего пятна и стал руками мять воздух, пытаясь сцапать артефакт.

– Не раскатывай губу, дядя, – я позволил себе рассмеяться, – большая часть инопланетных диковинок застряла между пространствами, и только сталкерскими ловушками со стороны нашего мира их можно выдернуть. Я, кстати, так раньше и делал – загляну в Зону, прикину рыбное место и засеку ориентиры. А потом возвращаюсь и закидываю туда снасть. Потом опять сюда – смотрю, как эту снасть тянуть нужно. Ну, так и вытягивал все самое жирное. Есть еще один тип этих «пузырей», когда артефакт сразу виден и плывет волнами, – вот эти можно тут собирать. Но мы сюда не за этим пришли.

– Одно другому не мешает. – Глаза Лангуста азартно заблестели, а на лице растянулась улыбочка.

Так в приподнятом состоянии духа он и притопал следом за мной к расщелине, но когда заглянул за ее край, тут же растерял свой радужный настрой. Там по скалам медленно ползали серые многоножки без глаз, без ртов и каких-либо других естественных отверстий. Единственное, что торчало из серого чешуйчатого тела, – это сотни тонких и острых игольчатых ножек. Причем эти букашки тут были различных размеров, начиная от нескольких сантиметров и заканчивая многометровыми извилистыми бревнами. Именно эти бревна в облаке своих тонких ножек и заставили нервничать Лангуста.