Когда он уже собрался уходить, в кабинет без стука зашел Панин. Выглядел он смертельно усталым, нижнее веко левого глаза подергивалось как от тика.

— Пойдем, заложим малость за воротник, — предложил он. — Есть о чем поговорить.

— Пойдем, — охотно согласился Кирилл.

На улице, зябко кутаясь, Панин небрежно бросил:

— Я, между прочим, с женой развожусь.

— Что-то случилось?

— Не нравится ей, что я пью. А кому понравится? Я, однако, так считаю: пускай уходит. Правда, по сыну буду скучать, но от таких, как мы, нужно держаться подальше. У нас ведь как: если ты враг народа, значит, и твоя родня тоже. А у тебя как дела с невестой? Не сошлись по новой?

— Не сошлись и никогда не сойдемся.

Они молча дошли до пивной и заняли единственный свободный стол у самого входа. Шустрый официант мигом принес наполненные кружки. Панин посыпал край кружки солью и жадно отхлебнул пенящуюся жидкость.

— Давно хотел тебя спросить, не попадалась ли тебе фамилия Шигалевич? — первым заговорил Кирилл.

Панин взглянул на него слегка затуманенными глазами.

— Попадалась. Несколько раз. Полагаю, что он кандидат на арест. Ты его знаешь?

— Да. А вот. Софа Фридман не попадалась?

Уставившись на пустеющую кружку Панин тихо спросил:

— Твоя, что ли?

— Да. Если что, дай знать.

— Непременно. Какое отношение она имеет к Шигалевичу?

— Она крутилась там, в их компании. Бывала в гостях. Шигалевич помог ей устроиться в госпиталь после института. Бывала и в ЕАК, однако, ничего особенного она там не делала.

— Для того, чтобы схлопотать расстрел, не нужно ничего такого делать, — с философской ехидцей заметил Панин. — Добро. Если что, обязательно сообщу. А как у тебя дела с врачами?

Тут настала очередь Кирилла сделать большой глоток, чтобы смочить пересохшее горло.

— Удивляюсь безграмотности тех, кто затеял это дело, — сказал Кирилл. — Мозгов у начальства нет. Арестовывают их даже не по подозрению, а по желанию возбудить дело. Понимаешь?

— Еще как понимаю, — заверил его Панин. — А ты заметил, что я больше не называю тебя «пацаном»? Ладно, продолжай.

— Как может идиот Рюмин определить, правильный диагноз поставил врач или нет? И если да, был в том умысел или просто ошибка? Как определить, соответствовало ли лечение и лекарства болезни, или умышленно были предписаны другие? Да на такую экспертизу должны уйти годы. А если вынести все это в газеты, кто в эту чушь поверит?

Вдруг Панин громко захохотал, и несколько голов сразу же повернулись в их сторону. Панин с хмельным интересом вызывающе осмотрел утопающее в папиросном дыму пьяное сборище.

— Кто поверит? — переспросил он и, повысив голос, заявил: — Да все поверят. Наш-то доверчивый народ, его любой бодягой можно накормить. Насчет этого не беспокойся. Да что там наш народ! Возьми немцев. Казалось бы, цивилизованная нация, а ведь поверила этому психопату Гитлеру. Правильно сказал Геббельс: «Чем крупнее ложь, тем ей легче верят». И вообще, лжи легче поверить, чем правде. Почему так происходит? — Панин пожал плечами. — Не с моими мозгами понять это. Всегда так было, и всегда так будет. Аминь.

Он чокнулся со стоящей на столе кружкой Кирилла и допил остатки пива.

На следующий день после обеда в кабинет Кирилла с шумом ворвался Рюмин. Он плюхнулся по другую сторону стола и уставился на Кирилла, не произнося ни слова. Потом как-то странно выпятил тонкие губы своего маленького рта, как будто для поцелуя, от которого должно затошнить.

— Я тя чо принял сюда? — Голос Рюмина презрительно дребезжал. — Чтобы ты тут в какие правила играл? — Рюмин гадливо прищурился. — Ты мне их показания давай. Учить мне тя, как обращаться с жидовским племенем? Ты мне любого дай, так я его за пять минут расколю. А ты тут неделями возишься и не только не раскалываешь их, а даже находятся такие, что отказываются от своих показаний. Зря, что ли, государственный хлеб хаваешь?

— Что толку, если я их расколю? — возразил Кирилл. — К суду дело должно быть подготовлено грамотно, с вещественными доказательствами, иначе все повиснет в воздухе.

Рюмин ударил по столу ребром ладони.

— Шибко грамотный, — угрожающе прорычал он. — Суд — не твое дело. Там разберутся. А ты запомни мой наказ: жиду не должно быть веры, даже если он говорит правду. — Рюмин на мгновение смолк, а потом чуть спокойнее продолжил:

— Вот с вещественными доказательствами ты прав. — Рюмин скроил на пухлом лице улыбку. — Вот, ты мне эти вещественные доказательства и добудь. Понял?

Он встал и, не дожидаясь ответа, направился к двери. Схватившись за ручку, оглянулся.

— Понял? — переспросил он.

Кирилл оставил вопрос без ответа, а только кивнул как бы в знак согласия. Рюмин задержался у открытой двери.

— Понял? — неожиданно звонким и пронзительным голосом повторил он.

— Понял, — глухо ответил Кирилл.

— То-то же. Знаешь, поди, армейскую пословицу: не можешь — научим, не хочешь — заставим. А не заставим. — Рюмин весело хмыкнул и с треском захлопнул дверь за собой, предоставив Кириллу самому закончить фразу.