— Что?

— Да-да. Неслыханное новшество! За кого ее держат, интересно? За какой пол? Ведь в русле исламской традиции сие выглядит похлеще, чем в русле католицизма — англиканская священница за евхаристией. Ваша Тэйни, видите ли, подобным манером платит за науку: каждую пятницу шпарит Магометово писание нараспев и наизусть целыми сурами, ибо кроме нее некому, необразованны. Сначала из-за мужских спин, женскую галерею ведь в свое время не воздвигли. Но это показалось совсем уж непочтительным. Притом святое слово уходило куда-то в сторону. Так что в конце концов порешили? Кузнец Сайид, он у них самый сильный, сажает ее, всю сплошь в белых занавесках, на плечи, чтобы женщина не стояла впереди мужского пола, и босой выходит чуть не на уровень минбара. А что она над мужами верховенствует — этим небрегут. Этого былые факихи не учли.

— Впереди ниша — как крыло. А вверху светильник из хрустальных капель, водопадом. Когда полный тон возьмешь, звенеть начинают, и блики бегают внутри купола. Красиво!

Тэйни внезапно появилась в проеме окна и села на подоконник, свесив ноги на ту сторону стены — чтобы легко удрать в случае чего.

Дед в комическом ужасе вцепился в редкие волосы. Священник оставался невозмутим.

— У тебя весьма тонкий слух, Танеида из рода викингов.

— А у вас очень громкие голоса. Вы бросаете слова на ветер, и они долетают до меня — чем я виновата?

— Младшей не следует вмешиваться в разговоры старших, а когда она нечаянно услышит о себе, надо сделать вид, что этого нет.

— Но это есть. Меня ругают за то, что я не вру? Или за то, что помогаю старому человеку?

— Нет, за то, что нетверда в вере.

(Дед потихоньку подмигнул ей и протелепатировал: «Если бы ты, внука, была такой же хорошей католичкой, как ученой мусульманкой, он бы поменьше сердился».)

— Крестили меня в католики — согласия не спрашивали за малодневством. А в Коране на каждой странице либо пророк Иса, либо его мать Мариам, и Бог назван так же, как в Библии, хотя и в единственном числе.

— Как бы чрезмерная нагрузка, которой ты подвергаешь свою память, не повлияла не твой разум и волю, дочь моя.

— Это вы о чем? О Коране или о той маленькой книжке, которая хорошо начинается и не имеет конца? Я ведь и из Евангелия могу прочесть наизусть.

— Ну-ка иди сюда, теолог недоношенный, — дед вдернул ее в комнату за ворот рубахи и подтащил к патеру.

— Вот, святой отец, поговорите в ней в мое отсутствие, а то сил нет с окаянной девкой!

Он демонстративно протопал к выходу из комнату. Священник поставил девочку меж колен и сурово спросил:

— Как твое имя?

— Знаете же. Тэйни.

— Это кличка для мальчика по имени Тейнрелл.

— А меня и хотели назвать в честь одного из мужчин Стуре. Он погиб на поединке со своим родичем, и папа с мамой переживали.

— Знаю: ради переселения душ или как выкуп судьбе. Язычество!

— Я вообще-то Танеида, только вы это знаете.

— Спасибо, что представилась. Так вот, Танеида, где тебе легче молиться — в часовне или в мечети?

Девочка слегка возвышалась над ним — рослая для своих лет.

— В часовне пестро, фигурки разные, картины, дымом курят. А в мечети ничего нет, кроме голубых и синих знаков по белому — и еще ковров. Как небо в облаках и цветущая земля. И там я могу не только говорить, но и слышать. Правда, я слышу! Со мной писаные слова лучше картин говорят!

— Мне жаль, что с тобой так получается.

Она вгляделась в его лицо.

— Отец, я вас сильно обидела?

— Не меня, но Бога…

— Ему-то не к лицу обижаться — Он такой большой, а я маленькая и глупая…

— Муллу ты пожалела, а вот меня ни ты, ни твой дедушка не щадите.

— Я… послушайте, не надо глядеть на меня с таким прискорбием! Ну что делать, уж такая я нескладная, что меня во все религии с головой кунает. Но я никогда ни о какой из них плохо не говорила и, клянусь, дальше тоже не буду. О священниках тоже. Вы верите?

— Верю. Ты дала обещание не мне, а Богу, который для всех един, и я думаю, Он принял твое слово. Да, принял, я знаю. Ох, детка, только, ради всего святого, не капай мне слезами на тонзуру, так и простудиться недолго!

И в этот патетический момент с улицы донесся вопль:

— Тэйни, эй, ты там где? Кончай растабарывать со своими старцами и поехали в верховья образцы бить. Я тебе Игрунью подседлал!

…Мятеж — или восстание — против Эйтельреда закончился тем, что слуги его частью разбежались, частью стали служить новому хозяину. Граждане, которые просто существовали вне войны и политики, уехали за море: и Карен с отцом, и — раньше — Тэйни с дедом. Снова, как и в иные времена, Великий Динан распался на три части: «народная республика» Эдинер, включающая провинции Эрк и Эдин; независимое Эро — парламентский каганат; Лэн вкупе с западными и восточными предгорьями, буферное государство, по вере и обычаям тяготеющее к Эро, по языку — к Эдину, но жаждущее сохранить себя как оно есть.