Послы встретились ровно посередине – между двумя отрядами. На багровое от еле сдерживаемого гнева лицо князя страшно было смотреть. Но русский военачальник неимоверным усилием воли овладел собой и презрительно, демонстративно сплюнул в сторону от представителей Союзников.

– Весьма подленькую штуку вы сейчас провернули, достопочтенный Комтур, – обронил Молот. – Задействовать в плановой битве мага сотого левела – это, конечно, удар ниже пояса и вне всяких рамок и приличий. Каково таким способом выигрывать битву, а? Совесть не будет потом грызть?

– Она у меня дрессированная, без приказа не нападает, – с каменным лицом ответил Комтур.

– Сто четвертого, с вашего позволения, – любезно уточнил Бармалей. – Не хотел бы начинать переговоры с взаимных упреков и оскорблений, но тут, думаю, необходимо внести ясность, Пресветлый князь. Не вам рассуждать о «Фейр плэй», лидеру клана, вышедшему на битву в альянсе с другим кланом против слабейшего, имея трехкратное преимущество в войсках. И если норги привлекли все доступные им резервы в ответ на ваше вероломство, это говорит скорее об их мудрости и расторопности, чем о хитрости и подлости. А то, что они получили такую помощь из самых разных источников – свидетельствует о том, на чьей стороне общественное мнение и народ Мира!

– Прекратим пикировку, давайте перейдем к главному вопросу, – мило улыбнулась княгиня Анна, сверкнув белоснежными зубками. – Тем более, что вы и понятия не имеете о наших мотивах и обязанностях по отношению к Иерарху.

– Извольте, – согласно кивнул Комтур. – Я уверен, передо мной люди очень неглупые. Им не нужно объяснять, в каком положении они сейчас находятся, поэтому предлагаю обсудить условия сдачи.

– Мы выстоим, – глухо, с досадой произнес Молот.

– Уверены? Своим упрямством хотите сгубить цвет клана русов?! Великий дракон, ради чего?! Ради безумного садиста, из года в год выкачивающего из локации лучших людей?! Опомнитесь, князь! – резко произнес Бармалей.

– Тем более, что если вы пойдете на такие жертвы (мы будем говорить прямо!), неизвестно, выстоите вы или нет, но клану русов в любом случае придет конец, потери будут слишком велики. Я понимаю, трудно вот так сразу смириться с поражением. Но неужели свои амбиции, князь, вы поставите выше существования клана? Мы были биты вами под Хахалами, жестоко биты, но клан уцелел, и это – главное. Надеюсь на ваше благоразумие, – рассудительно сказал Комтур. – Нам отъехать, чтобы вы могли посовещаться?

– Не надо. – Слова тяжело прорывались сквозь стиснутые зубы лидера русов. – Я готов выслушать ваши условия.

Княгиня в знак одобрения и поддержки легонько сжала плечо мужа. Лишь она понимала, как нелегко было Молоту произнести эту фразу в шаге от, казалось, такой близкой победы.

– Кровопролитие немедленно прекращается. И вы, и мы отзываем войска. Завтра состоится Совет Кланов и Сообществ, на котором провозгласят республику и учредят новый выборный органа правления, – спокойно произнес Комтур.

– Это все? – недоверчиво спросил Молот.

– Ну да, – развел руками Комтур.

– А итоги битвы?

– А-а, вот оно что, – лидер норгов понимающе усмехнулся. – Битва завершилась с ничейным результатом, так нормально?

– Согласен на формулировку «прекращение военных действий по соглашению сторон». Короче, мы атаковали, но вы устояли, и тогда все сообща решили замять это дело во избежание больших потерь.

– Князь, речь идет о судьбе вашего Мира, а вы играете в солдатиков, – осудил Молота Бармалей.

– Вы не понимаете, – неожиданно мягко и даже с укоризной отозвалась Анна. – Мы не хотим остаться в истории кланом, имевшим, как вы метко выразились, троекратное преимущество и не сумевшим его реализовать. Нам еще призывать неофитов. Нам не светит репутация клана лузеров. Никому же не объяснишь, что, желая сохранить людей и сосредоточив их в один кулак, наша дружина попала в капкан мага сто четвертого уровня. Да и Элеадун, я полагаю, не пожелает запятнать наши будущие отношения своим военным вмешательством, – со значением закончила княгиня.

Настала очередь Бармалея смутиться.

– Отдаю должное вашей проницательности. О вас не зря идет слава – вы умнейшая женщина и великий политик. Последним пунктом нашего соглашения (в связи с введением новой формы правления вы в этом заинтересованы не меньше нас) будет Договор о сотрудничестве и взаимопомощи двух наших локаций. Мы предлагаем союз, дружеский союз, без всяких оговорок и подводных камней.

– Если это все, – подытожил заметно повеселевший Молот, – предлагаю поставить на сем жирную точку.