– А успеешь?
– Вопрос был задан проформы ради.

– Конечно! Мне только в один магазин и - недалеко. Миу не хватило некоторых овощей!
– Кенчи помахал какой-то бумажкой.

– Ну, беги же! А то на тренировку с Ма Кенсеем опоздаешь!

Ученик убежал, и Акисамэ взял в руки чашку. Подул и с хлюпаньем сделал глоток:

– Наверно, сам делал.
– Определил он.
– Чай, который делает Миу - чуть мягче... Этот же горчит сильнее, чем надо.

– Будь справедлив, Акисамэ!
– Посоветовал Старейший.
– И - снисходителен. И испытай радость, в конце-то концов - наш ученик впервые сделал нам, старикам, чай!

– Хм... Вы правы, Старейший!
– Повинился Акисамэ.
– А я, действительно, был несправедлив и пристрастен. Дело в том, что я раздосадован.

– Хе! Ну, с педагогической точки зрения, парень, я должен был попенять тебе, что ты, весь такой из себя крутой, не увидел ученика, зашедшего со спины, чтобы ты больше уделял внимания своим тренировкам и испытывал бы большее рвение в своем самосовершенствовании...

Старейший замолчал на долгую томительную минуту, смакуя чай. Акисамэ терпеливо ждал.

– ... Но я не буду этого делать!

И снова умолк, делая следующий дли-и-инный глоток. Акисамэ вздохнул и, все еще огорченный, покорно спросил:

– Почему же, Старейший?

– Тут ко мне внуча пришла вся в расстроенных чувствах.
– Умильно проворковал Старейший.
– Эх! Взрослеет малышка, взрослеет! Ее интересовало, кого я выберу ей в мужья.

– Влюбилась?
– Мгновенно определил еще сильнее помрачневший Акисамэ.
– В Кенчи?

– Эх, молодость!
– Мечтательно изрек Старейший и прищурился на Акисамэ, предлагая продолжить.

– Жаль, если так. И жаль, если это чувство у них взаимно. А оно взаимно. Я, конечно, искренне «болею» за своего ученика, но перед бойцами Старых кланов у него нет шансов... Пока нет...

Акисамэ вопросительно посмотрел на Старейшего, предлагая опровергнуть... Желая, чтобы Старейший опроверг. Но Старейший опять перевел разговор на другое... на первый взгляд:

– Сакаки-кун уже хвастался?

– Да, конечно! На радостях Сакаки переломал половину макивар на втором полигоне. Вторую переломал Апачай - я сомневаюсь, что Демон что-то понял, но он очень тонко чувствует чужие эмоции. Сио обязался лишить себя пива до второй активации ученика. Я с ним поспорил на ящик «Кирин Ичибан», что это произойдет на моей, а не на его тренировке...

(макивара - вертикальная доска для отработки ударов. Прим. автора)

Старейший расхохотался, хлопая себя по ляжкам. Утирая слезинки в уголках глаз, он задал новый неожиданный вопрос:

– Сильно он тебя напугал?

И снова Акисамэ напрягся, пытаясь определить смысл вопроса.

– Это было... неожиданно. Ко мне давно так не подкрадывались. Только Сигурэ. Но она не злоупотребляет этим - понимает, что может спровоцировать рефлекторный ответ.

– И?

– Если это результат активации...

Старейший хмыкнул и со вздохом сожаления отставил пустую кружку:

– А знаешь, мне понравились эти резковатые жесткие нотки в чае нашего ученика!
– И неожиданно серьезно тихо добавил, почти прошептал.
– Драконы никогда не подкрадывались со спины, Акисамэ! Никогда! С Сакаки малыш использовал технику Драконов, да. Но сейчас я видел, как он «перекатывал» ступню по полу...

Он снова замолчал... но это уже был не риторический прием - Старейший, действительно, глубоко задумался. Коэтсуджи, затаив дыхание, ждал. Он начинал догадываться, но смутное подозрение пока не оформилось во что-то конкретное. Наконец, Старейший глубоко вздохнул и расслабился:

– Давай сделаем так, Акисамэ... Недельку... Нет, две недельки не подпускай Миу к Кенчи в спаррингах.

Акисамэ удивился:

– Почему?

Старейший чуть смущенно покашлял в кулак:

– Ну, во-первых, я сказал ей, что у Кенчи позавчера была первая активация... дескать, порадуйся за друга, внучка. А во-вторых, я сказал ей, кто будет ее женихом, ЕСЛИ Сирахама не сможет ПОЛНОСТЬЮ разбудить «старшую кровь»... Ну... кхм... как бы... я сказал ей, что это будут Асамия, вот!

– Ой-ой, Фуриндзи-доно! Не слишком ли это...
– Забеспокоился Акисамэ.

– Хо-хо-хо!
– Смущенно рассмеялся старик, ковыряя пальцем доски настила.

– Поня-я-ятно, - Протянул Акисамэ.
– Девочка загоняет его на тренировках. Может даже убить в попытках «достучаться» до его «крови»... Лишь бы не попасть в клан Асамия.

– Да. Это то, что касалось детишек... Дальше... впрочем, дальше - тоже их касается. В случае второй активации постарайся увести Миу, если она будет рядом, куда-нибудь подальше...

Да уж, Старейший обладал прокачанным до максимума скиллом «способность удивлять Акисамэ»: