— Хорошо. Вы свое получите.

И Нетопырь, с неожиданной силой оттолкнув Хэнка, прошла в класс, шлепая резиновыми ботиками.

Отгорел день. Над городом плыла луна: огромная, яркая, бесстыдная в своем великолепии.

Вечер тоже выдался бесстыдно замечательным: у Славы кружилась голова от выпитого вина и поцелуев охмелевших одноклассниц. Музыка гремела на весь дом, заглушая все звуки внешнего мира. Кто-то танцевал, кто-то обжимался с девчонками, кто-то, уже устав от всей этой сверкающей канители, устало рухнул на диван смотреть видик… Прервали замечательное времяпрепровождение звонки от возмущенных родителей, потерявших своих чад. Славе грозно напомнили о маньяке, поджидающем своих беззащитных жертв, а потом, машина за машиной — всех гостей развезли по домам самолично прибывшие предки.

Но юноша не жалел. По правде сказать, он сам ужасно устал от шума и виснущих без счета поклонниц. Особенно от Кристи. Она совсем ополоумела от ревности. В начале вечеринки пыталась устроить банальную сцену. Все классно, но что-то больно много приглашенных девчонок… И как он мог пригласить всех? А не только ее подруг? А если бы притащилась и эта ненормальная Нетопырь? Славу что, не волнует, какая компания собирается в его доме? Она, Кристи, не собирается терпеть рядом бродяжек с помойки! На что Слава резонно возразил своей девушке, что ведь Нетопырь не пришла, так что о чем разговор… А другие девчонки — просто подруги его приятелей, и нечего ревновать к каждой тени…

Сварив себе немного кофе, молодой человек заел его тостами, чтобы чуть-чуть разогнать похмельный угар, и отправился спать.

Луна расчертила провалившуюся во мрак комнату меловыми, бледными лучами…

Слава не знал, почему он проснулся. Вероятно, это был страшный сон. Во сне ему почудилось холодное дуновение, словно потянуло ветерком откуда-то с водоема. И само дуновение было странно тяжелым, липко обволакивающим.

Подросток открыл глаза.

Луна… Она, как гигантский бассейн, наполненный чистым, холодным светом, расплескала волны своего сияния по комнате, застыв за самым окном: круглая, огромная и страшная. Лучи, как нити прозрачной паутины, пронизывали пространство между окном и его кроватью. Для полноты картины недостает паука.

Слава вслушался в тишину. Часы… Почему же перестали тикать часы?.. Дом будто погрузился в странное безвременье, где есть место всему, нет только логике и здравому смыслу, что защищают человека.

Поняв, что неизвестно почему встали часы, Слава испугался еще больше. Он лежал под одеялом, собирая мужество для того, чтобы встать и включить свет, как вдруг заметил странную тень, метнувшуюся за окном.

«А вот и паук».

Купаясь в лунных лучах, за окном грациозно и игриво порхала летучая мышь, словно танцевала и шутила с ветром.

И снова смех…

Рассыпчатый смех…

Звон.

Разбили бокал?..

Нет. Это звенит лунный луч.

Ведь по нему скользит ночная гостья.

Вместе с ним через стекло — и прямо в комнату.

Славе показалось, что он сходит с ума. Крик замер где-то на полпути в горле. Не моргая, безумно расширенными глазами, он смотрел на жуткий полет нетопыря.

Пусть умолкнет этот лунный звон!!!

ЭТО НЕПРАВДА! ТАК НЕ БЫВАЕТ!!

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Посреди комнаты стояла Элли.

Элли?..

Что за перемена? Возможно ли быть настолько прекрасной?..

Гибкий тростник над пропастью…

Всю ее будто пронизывал свет, холодный и ровный: его испускала кожа, сияли волосы лунной тишиной…

…и почему красоту называют притягательной?!.

ЭТО ЖЕ СТРАШНО!!!

И откуда это белое шелковое платье с алмазами?.. Или это волосы зацепились за старую ткань, и переливаются драгоценными нитями?..

— Элизабет?.. — сумел наконец выдохнуть он. — Что ты здесь делаешь?

Она улыбнулась.

— Ты пригласил, я пришла…

— А-а! — преодолевая дрожь, протянул Слава, пытаясь улыбнуться. И — отчаянно! — найти логическое объяснение происходящему, ухватиться за любую соломинку! — Ты пришла… Ты спряталась в доме с вечера?..

Она запрокинула голову и засмеялась. Ее смех рассыпался, как мягкая искрящаяся пыль, вкрадчивый и удушливый, обещающий… А потом заговорила, и ее речь струилась плавно, как темный ручей под сводами тайных подземелий: тихо, мелодично и пугающе.

И такая странная улыбка… Нехорошая.

— Ты беспокоился о моем аппетите. Я пришла поужинать…

Девушка медленно подходила к постели, двигаясь неслышно, как неупокоенная душа — среди лунных лучей.

— Поужинать?.. — Слава в панике сыпал словами. — Поужинать?!. О, конечно, Элли, подожди! Сейчас организую! Я в таком виде… Элли… Элли! Ты чудесно выглядишь… Какое вино ты предпочитаешь?!.

Он кричал, вжимаясь в мягкую спинку дивана, прижимая к себе одеяло, словно защиту.

— Ты мне нравишься… — нежно промолвила она, но с такой холодной жестокостью в глазах, какая бывает во взгляде убийц.