В первый момент он, правда, раздулся так, что у многих екнули сердца – все, сейчас эта тварь вырастет до облаков! Но это длилось всего несколько секунд – а потом адского духа просто… скомкало. Скомкало, как лист бумаги. Он издал дикий вой, свернулся в воронку, а потом резко сократился в размерах и упал наземь маслянистой черной каплей.

Больше он уже не поднимался.

Экипажи «Холмов» воспрянули духом. Наводчики тут же выловили себе новые цели – самые жирные, сочащиеся разрушительной энергией. Они вовсю швырялись в Тибалорда всеуничтожающими вспышками, а самый первый уже дробил живую стену кулачищами. С него потоками стекала лава, карикатурное подобие лица оскалилось в жуткой гримасе – адский дух занимался тем, к чему предназначила его природа.

Но одиночные импульсы оказались менее эффективными. Каждый «Холм» стрелял в своего адского духа – и в результате ни один из них не погиб. Да, одному оторвало руку, другой лишился ног, третий – головы, четвертого разорвало пополам, а от пятого осталось меньше трети… но это повредило им не сильнее, чем пушечный выстрел – дымному клубу. Издав оглушительный рев, адские духи мгновенно восстановились. Более того – они явственно увеличились.

– Отстреливать по очереди! – раздалась команда. – Сосредоточить огонь на одной цели!

БУМММ-ММ-ММ!!!

Снова пять импульсов слились в один. Пять «Холмов», растянувшиеся прерывистой линией, шарахнули в одну и ту же точку. И еще один адский дух с жутким завыванием свернулся в воронку и обратился черной каплей.

Но их оставалось еще очень много. И по передним стрелять было нельзя – они подошли вплотную к стене-командующему. Оружие «Холмов» бьет чрезвычайно мощно, но – увы! – неизбирательно. Выстрели в тех, что сейчас крушат генерала Тибалорда, и в генерале тоже появится обширная брешь. Переживет ли?

Командир одного из «Холмов» пораженно тряхнул головой. Три года назад ему и на ум не могло прийти, что он будет беспокоиться, как бы не РАНИТЬ своего генерала. Не было на Плонете генералов, способных выдержать попадание из дезинтегрирующей пушки крупного калибра.

Это здесь подобных типов оказалось неожиданно много…

И тут как раз подоспел еще один. Гигантский сутулый урод с жуткой мордой и выгнутыми коленями. Правда, он скорее плелся, чем шел. Еле перебирал ногами, цепляя трехпалыми ступнями землю и ревенантов. Более шустрые куклусы успевали разбегаться, а вот ревенанты так и летели в разные стороны.

Майор Эно Комкедорос почувствовал, что новенький ему сильно не нравится. Не из-за размеров – не намного и крупнее он этих огнистых чудищ. Из-за того, какой ужас появился в глазах местных парней. Закаленных бойцов с Плонета ощутимо не хватало, так что даже экипажи «Холмов» более чем наполовину состояли из серокожих.

И вот сейчас эти серокожие смотрели на сутулого великана и тряслись, как сухие листья.

– Владыка Хастур… – прошептал сержант Янги. – Владыка Хастур пришел по наши души…

До этого момента Комкедорос был уверен, что Янги вообще невозможно напугать. Даже когда генерал Тибалорд призвал добровольцев для последней миссии и Комкедорос предложил бойцам эвакуироваться, Янги только криво ухмыльнулся.

К чести экипажа надо заметить, что не ушел никто, – но остальные все же колебались, было видно. Комкедорос сам колебался – просто ли остаться на верную гибель? Лишь Янги не сомневался ни секунды.

Кем или чем должен быть тот, кто заставил оцепенеть подобного смельчака?

Как и остальным плонетцам, майору Комкедоросу было невдомек, что это значит – всю жизнь расти в страхе перед Древними. Однако у разных Древних сложились разные репутации. Великий Ктулху вызывал у серых священный трепет и почтение, Йог-Сотхотха они воспринимали как нечто ужасно-неопределенное и очень далекое, Шаб-Ниггурата старались лишний раз не упоминать, о Носящем Желтую Маску имели крайне смутное представление, а Нъярлатхотеп был главным героем детских страшилок. По ночам дети боялись заглядывать в шкафы и под кровати – не то дедушка Нъярлатхотеп высунет щупальце и утащит.

Но наихудшая репутация сложилась у Хастура Невыразимого. Согласно канонам ктулхуизма, он тот, кто пожирает человечьи души, отправляя их в Бездонный Хаос. Именно Хастур отвечает за вечные муки для неверных и усомнившихся. Именно Хастур является за теми, кто гневит Древних.

И теперь, когда он действительно явился, дрогнули даже самые стойкие. Ибо вся иштарианская пропаганда не смогла окончательно вытравить из серых страшную мысль – ОНИ ПРОГНЕВИЛИ ДРЕВНИХ!!!

Однако для плонетцев Хастур был просто еще одним громадным уродом из параллельного измерения. Жуткий, опасный, но ничем особенно не выделяющийся. Комкедорос молча отодвинул от пульта серокожего наводчика, поймал в прицел клыкастую харю…