Детали не имели значения. Генерала интересовал единственный вопрос: - Что с подозреваемым?

– Пока ничего.

Всем участникам операции была выдана ориентировка на бродягу-алкоголика и фоторобот человека, устроившего бойню в небоскребе.

– Он должен быть там!
– несмотря на заверения аналитика, генерал начал сомневаться.

– Ищите лучше!

– Стараемся сэр.

– Мне нужен результат, а не ваше старание! – Коррел понимал, что подчиненный не виноват, однако не мог сдержать раздражения.

– Сэр.
– Офицер связи продолжал оставаться на линии. – У нас сто восемьдесят семь пассажиров. Из них семьдесят девять мужчин, девяносто шесть женщин и двенадцать детей, включая грудного. У ближних ворот обнаружен труп голого белого мужчины, предположительно убитого ударом в висок камнем или тяжелым предметом неправильной формы.

– Голого?
– уточнил генерал.

– Абсолютно. Неподалеку валяется грязное тряпье...

Выходит Зет не ошибся!
– сердце Коррела учащенно забилось.

Чужой здесь. Обычный преступник не станет убивать человека и забрать одежду в ситуации, подобной этой, — паника в туннеле, замкнутое пространство, полная неизвестность, абсолютная темнота.

– Просканировать туннель на тепловое излучение, - на ходу приказал генерал. — Я должен быть абсолютно уверен, что хитроумная крыса не забилась в щель.

Сопровождающие офицеры, держались на почтительном расстоянии. В таком состоянии начальству лучше под руку не попадаться.

Достигнув зоны оцепления, Коррел осмотрел вереницы испуганных людей, прижатых автоматчиками оцепления к стене. Вглядываясь в испуганные лица несчастных, видел только страх и растерянность. Учитывая, сложившиеся обстоятельства это была нормальная реакция обычного человека.

Остановка. Кромешная тьма. Неизвестность. Затем слабый луч надежды и в конечном итоге освобождение, оказавшееся пленом.

Пройдя до конца колонны, Коррел не увидел никого, хотя бы отдаленно подходившего под описание Чужого.

– Здесь все? – на всякий случай уточнил он.

– Да сэр.

– Что с составом?

– Досконально проверили. Там никого.

– Он ведь не мог уйти?

– Никак нет сэр! – четко как на плацу отрапортовал молодой капитан.

Оставалась призрачная надежда на то, что Чужой мертв. Но и она не оправдалась. Голый мужчина ничем не напоминал портрет фоторобота.

В этом месте творилось черт знает что!

– Вы гарантируете, что он умер? – обратился генерал к военному медику.

– Безусловно, - майор медицинской службы прошел от начала до конца три локальных конфликта и видел достаточно смертей, чтобы суметь отличить труп от живого человека в любом состоянии.

Чтобы исключить любые сомнения добавил.
– Он стопроцентно мертв.

– Хорошо, - одной проблемой стало меньше.
– Передайте тело полиции, пусть попробуют опознать.

– Есть.

Уже по пути к выходу из тоннеля на озлобленного генерала навалилась усталость. Все было сделано правильно, операция проведена безукоризненно четко, а результата как не было, так и нет. Не исключено, что Чужой находится среди задержанных, или спрятался в поезде. Но предательский голос нашептывал: - «Хитроумная крыса вырвалась из западни».

– Сворачиваем операцию, - приказал генерал.
– Задержанных, обыскать, разбить не десятки и перевезти на военную базу, пусть ими занимаются следователи. Головой отвечаете мне за каждого. Тоннель прочесать. Поезд отогнать на запасной путь и проверить сверху донизу. Я должен быть уверен, что в нем никого нет.

Пока подчиненные выполняли приказы, а генерал шел к машине в висках тяжелым набатом стучал погребальный колокол: «Крыса ушла». Не могла и все же ушла.

Предчувствие не обмануло – хитроумный беглец и правда, вырвался из стальной западни. Хотя, казалось бы, не имел ни единого шанса.

**********

Настойчивый сигнал вызова прозвучал несколько раз, прежде чем Зет вышел на связь. Он начинал уставать, понимая, что организму нужно минимум четыре-пять часов глубокого сна.

– Слушаю, - несмотря на усталость, его голос звучал как обычно.

– Операция завершена, - Коррел докладывал сжато, только самую суть.
– Сто восемьдесят семь человек задержаны и отправлены под конвоем на военную базу. На путях, неподалеку от состава, обнаружен труп обнаженного белого мужчины. Рядом валяется грязное тряпье. Вероятно Чужой убил его, чтобы забрать одежду.

– Вы уверены, что человек действительно мертв?

Психология гражданских в чем-то сходна с женской. Ни ту, ни другую нельзя объяснить с точки зрения обычной логики. Труп не может быть жив, на то он и труп.