— Ну, говори, что у тебя еще, — повелела Анна Иоанновна.

— В армии, матушка, состоял в солдатах отрок один. И первым на укрепления Перекопа вскочил. Так я, матушка, чин ему дал.

— И верно сделал, — одобрила его императрица.

— Да отрок-то сей неучен, матушка.

— Неучен, но зато храбр! Такие-то и надобны. Из рода Долгоруких он, матушка...

Царица нахмурилась. Долгорукие — ее личные враги...

— Дал так дал, — сказала она, — не отнимать же мне шпагу у сосунка. Пущай таскает ее. Но грамоте учить его не дозволяю.

30 июня 1737 года армия Миниха находилась в 6 верстах от Очакова. Ее авангард был атакован пятитысячным конным отрядом турок, потерявших здесь до ста человек. Уже вечером русские подошли к крепости на пушечный выстрел, а турки подожгли городские предместья.

...3 июля перестрелки передовых постов переходят в генеральное сражение. Русская пехота отогнала турок и дошла до глубокого рва, который не сумели перейти (не было подручных средств). Атакующие несли заметные потери, заканчивались боеприпасы. Фельдмаршал сам в пешем строю принял командование батальоном Измайловского гвардейского полка и повел солдат в атаку. Шляпа и складки на его мундире были прострелены. Наконец, он садится на коня для того, чтобы осмотреть поле сражения, но лошадь, раненная, падает под ним, в горячке боя пуля пролетает в самый шов на спине сюртука, не причинив вреда Миниху. Через несколько минут фельдмаршал лично водрузит Измайловское гвардейское знамя на гласисе (крепостное оборонительное сооружение). Паж принца Антона падает замертво, адъютант подполковник Геймбург тяжело ранен. Храбрый русский генерал Левендаль ранен в руку, а генерал Кейт — в колено. Турки бросали в наседавших русских топоры, крючья, лопаты... пороха уже не хватало! А в крепости в это время взорвался главный пороховой погреб — это русская артиллерия сделала свое дело, постоянно обстреливая город. В Очаков со стороны моря ворвались казаки и гусары. Началась паника в крепости... Сераскир (комендант) приказал поднять на стенах белые флаги. Миних заставил противника объявить безоговорочную капитуляцию. Погибло около 10 тысяч турок, в плен взято 465 человек. Русские потеряли убитыми 47 офицеров и 975 нижних чинов.

Миних пишет императрице в Петербург:

«Очаковская крепость, будучи сильна сама собою и окрестностями, имея многочисленный гарнизон, 86 медных пушек и 7 мортир, снабженная провиантом и военными запасами с излишеством, имея также свободное сообщение с морем, где находились 18 галер и немалое число прочих судов с пушками, ожидая на помощь из Бендер 30 ООО войска, в августе самого визиря с 200 ООО, могла бы обороняться три или четыре месяца долее, чем Азов, и, однако, взята на третий день. Богу единому слава.

Я считаю Очаков наиважнейшим местом, которое Россия когда-нибудь завоевать могла и которое водою защищать можно: Очаков пересекает всякое сухопутное сообщение между турками и татарами, крымскими и буджакскими, и притом держит в узде диких запорожцев; из Очакова можно в два дня добрым ветром в Дунай, а в три или четыре в Константинополь поспеть, а из Азова нельзя. Поэтому слава и интерес ее величества требуют не медлить ни часу, чтоб такое важное место утвердить за собою».

Поход Миниха к Бендерам не вписан в историю войн как славный подвиг русской армии. Что же произошло в летние месяцы 1738 года? К 19 июня 108-тысячная группировка русских войск достигла Буга. Она по плану должна была нанести удар по Бендерам. Уже 1 июля произошел первый серьезный бой. Турки атаковали, но, потеряв около двухсот человек, откатились назад. Армия в целом оказалась в сложной ситуации. Миних доносил в столицу: «Здешние места для воинской операции такой большой армии очень трудны и неспособны, потому что в малых речках, впадающих в Днестр, для всей армии воды недовольно, высокие каменистые берега мешают приблизиться со скотом для водопоя, а по старому Днестру по причине каменистых берегов еще хуже, нет ни кормов в достаточном количестве, ни удобных дорог, но везде глухие и пустые горы и буераки, а какие деревни и были, то татары разоряют и разгоняют обывателей, и потому нельзя знать подлинно, где достать воды и фуражу и миновать трудные дефилеи. Хотя неприятель сильно и часто нас окружал и нападал, однако в армии... не более 700 человек побито и 250 ранено».

8 июля 1738 года турки вновь напали на русский корпус.

Миних выстроил войска в одну линию, правым флангом опиравшуюся на запорожский лагерь, а левым — на глубокую и крутую балку. Турки атаковали неоднократно, неся потери. К 4 часам дня они отступили везде, где было можно, но к 5 часам снова выстроились в боевой порядок... Последняя их атака была сильнейшей. На месте сражения осталось более тысячи турецких трупов. Генерал Левендаль, умело руководя действиями артиллеристов, во многом решил исход этого кровопролитного сражения... Русские, двинувшись дальше, достигли города Рашков на Днестре.

30 июля русский корпус начал отступление. Историки обычно ссылаются на этот неудавшийся поход, критикуя Миниха (напротив, на берегу турки собрали 60-тысячную армию с 60 орудиями, переправа через Днестр была практически невозможна; на левом фланге угрожала конница белгородского паши и т.п.). Но факты таковы: устроить генеральное сражение турки не решились, их войска шли параллельно русским. Отдельные отряды янычар и татар затевали небольшие стычки с русскими. Миних сохранил армию! Каким образом? Дело в том, что если бы армия перешла Днестр и пошла к Бендерам, то она проходила бы через территории, где свирепствовала чума (тогда это называли «моровым поветрием»). Таким образом, болезни не затронули состав армии, отступающей на Украину. 8 сентября 1738 года фельдмаршал напишет:

«Кто решается на дело, успех в котором невозможен, тот не имеет права надеяться на божескую помощь. Провианта у русской армии только до октября... началась стужа... люди покоя не имели и в продолжение всей кампании маршировали беспрестанно, а рекруты были приведены, когда уже полки из зимних квартир выступили и многие померли, а другие больны, истомлены; в лошадях и скоте немалый урон; мундирные вещи... не все к армии привезены... армия должна немедленно обмундироваться в своих границах. Ничего... неприятелю не оставить!.. Осадная артиллерия в Киеве комплектована быть должна.