Глубоко вздохнула, поправила висящую на сгибе локтя корзинку с рукоделием – клянусь, когда это закончится, в жизни иголку с ниткой в руки не возьму! – и толкнула тяжелую дверь, которая вела в подобие тронного зала.

– Здравствуйте, отец, – заученно сорвалось с губ, а тело само присело в низком реверансе, шурша многочисленными юбками. – Надеюсь, не помешаю?

– Что ты, дорогая, проходи, конечно! – Легкий намек на улыбку на круглом лице.

Склонила голову и, упрямо глядя под ноги, прошла к своему закутку. Можно сказать, рабочий день начался.

Нудные переговоры, попытки друг друга перехитрить, надежда на крупный барыш – как же все это надоело за время моего пребывания здесь. Да и день тянется что-то слишком долго…

Пошла третья неделя моего плена.

И надежда – единственная соломинка, на которой сейчас держится мой разум.

У меня был свой кусочек свободы. И я тщательно оберегала свой секрет. Возможно, это покажется кому-то сущей безделицей, но в моем положении не выбирают. Я могла по ночам гулять в парке.

Обнаружилось это случайно, еще в первые дни плена, когда я тщательно изучала отведенные мне границы. Эти прогулки стали для меня отдушиной, тем якорем, который не давал скатиться в глухую тоску и позволял верить, что Алекс меня найдет. Обязательно.

Когда на небосклон медленно начала взбираться третья луна, я осторожно выглянула с балкона. Никого. Ну-с, спасибо Келрою… Завязала полы халата на поясе и перемахнула через перила. Затем кувырнулась в воздухе и, мягко приземлившись на ноги, осторожно побежала в любимую часть парка. Самую запущенную, где у высохшего дерева располагалась увитая виноградом беседка под крышей, как у китайских пагод. Вот на этой крыше я, как правило, и ложилась. Рассматривала звездное небо и мечтала о спасении…

Внезапно уловила суматошные эмоции своего тюремщика, а потом услышала торопливые шаги. Хм, господин Амирэ, что же вам не спится-то? И как бы мне не спалиться… Распласталась на крыше и постаралась даже дышать через раз. Себарин, не сбавляя шага, зашел в беседку, а там начал нервно расхаживать по кругу. Его мысли почему-то почти не читались, я лишь ощущала, что он сильно на взводе.

– Здравствуй, Себарин, – раздался вдруг мягкий голос, и я едва сдержала изумленный вопль.

Я определенно знала говорившего. Неужели он?..

– Наконец-то! – облегченно выдохнул Амирэ. – Ты должен был появиться еще три дня назад!

– Проблемы, – невозмутимо ответил… его собеседник. – Более того… эмпата забрать я пока не могу. Меня вычислили и ищут со всем рвением. Ты себе даже представить не можешь, чего мне стоило так замести следы, чтобы к тебе не нагрянули.

Меня трясло. От злости, обиды и разочарования. Пришлось даже зажать рот рукой, потому что хотелось кричать в голос. Я всегда знала, что предтечи двуличные сволочи. Даже свыклась с этим. Но это… удар ниже пояса. А я-то думала, что он нормальный. Что мы с ним вполне можем быть друзьями. Он ведь даже советами мне помогал!

– И что мне делать, Кайл? – зло процедил Себарин. – Мне не по себе, что в моем доме находится… эта! Даже с учетом того, что ты гарантировал – ошейник настроен так, что ничего важного она в моих мыслях не увидит!

– Успокойся. – В голосе предтечи звучала насмешка. – Еще несколько месяцев придется потерпеть. Я за это время как раз придумаю, как забрать девчонку, чтобы никто не перехватил. А там… думаю, она проникнется благодарностью к спасителю настолько, что согласится на брачный ритуал. В крайнем случае – намекну, что тот, кто защелкнул на ее прелестной шейке ошейник, так просто не успокоится. Ну а после ритуала никто ничего уже не сделает. И ты сможешь спокойно продолжать свои дела.

– А если ко мне придут твои сородичи? – не унимался мой тюремщик. – Они же меня просто пришибут! И девчонку, кстати, уведут!

– Эта проблема решаемая, – фыркнул ди Эрст. – Я вот принес тебе другой ошейник, зачарованный так, что эмпат, почуяв предтечу, попросту убежит и спрячется. Ты, главное, по замку ее поводи, чтобы запомнила все укромные уголки. Вряд ли наши будут обыскивать каждую щель, им ведь неоткуда знать, что девушка именно у тебя. Да и потом…

– Поправь меня, если ошибаюсь, – сухо перебил его Амирэ. – Девушка ведь боевой маг, да?

– Второкурсница, – недовольно ответил предтеча.

– Все равно! Значит, она своей магией вполне владеет! – рявкнул вельможа. – И ты предлагаешь снять с нее контролирующий ошейник?! Да она меня сама пришибет и еще и ползамка разнесет к чертовой матери!

– Высшие силы, до чего же глупые мысли бродят в твоей голове, – пренебрежительно хмыкнул Кайл. – А умной – ни одной. Опоишь эмпата сонным зельем – и все дела.

Мой тюремщик тяжело вздохнул и глухо пробормотал:

– Будь проклят тот день, когда я с тобой связался…