Так как вопросы Таси иссякли, Сергей сам начал задавать ей вопросы.

— Ay тебя родные есть?

— У меня есть Мама.

— Ну, хорошо, а кроме «мамы» есть кто еще?

—Не знаю. Не помню.

— А откуда ты пришла в этот монастырь?

— Из Киево-Печерской лавры.

— Ого! Это сколько же ты дней шла?

— Дней тридцать, может больше.

— И где же ты ночевала?

— Найду ямку, положу кулачок под щеку, свернусь калачиком — так сладко спится с устатку.

— Так ведь холодно и сыро!

— Ничего, солнышко встанет, обогреет, высушит.

— Ну, а если, к примеру, дождь?

— Можно в стоге сена спрятаться или у добрых людей попроситься на ночлег. Всегда пустят или на сеновал или в сенях постелют, а бывает, даже в горницу пригласят.

— А что же ты ела?

— Добрые люди не дадутс голоду пропасть: кто яблочко подаст, кто яичко, а кто и хлеба кусок вынесет.

— А куда ты теперь подашься?

— Сейчас я никуда отсюда не уйду, пока Мама не отпустит. А вообще у меня есть задумка дойти до Селигерских монастырей.

— Тася! У тебя очень интересное лицо. Можно, я напишу твой портрет?

Бросив на него острый, пронизывающий взгляд, идиотски хихикнув, девочка опрометью выскочила за дверь. Больше она в мастерскую не приходила.

Но вскоре появился новый визитер. Это был представитель местной власти, солдатский депутат, с палочкой после ранения. Говорил он на невероятной смеси русской и украинской речи, какой пользуются жители юга России. Вот на этой-то смеси он и объяснил Сергею цель своего прихода. В особнячке какого-то купца решили организовать клуб для трудящихся района. В клубе должны были работать различные кружки. Прослышав, что в монастыре работает «акадэмик живописи», он загорелся мыслью привлечь того к руководству кружком «рисования и живописи».

— У нас есть учитель рисования, або вин малюе тильки акварелью, а маслом не може.

— Ну что же, я думаю, что смогу выкроить время дать несколько уроков живописи вашим ребятишкам.

— Та ни, не тильки робята, есть одна людына — вин у нас малюе декорации к спектаклям, вин просыться навчить його.

— Ну и он путь приходит.

— Есть еще одна жинка, вона малюе коврики и продаеть их на базаре. Тоже просытся навчить.

— Вот тут я, кажется, бессилен. А впрочем, пусть приходит и она.

Сергей предупредил, что сможет провести всего несколько занятий и только в вечернее время, после своей основной работы, а дальнейшей работой кружка пусть руководит их учитель рисования.

Обговорив все детали будущего сотрудничества, депутат отправился к игуменье.

— Мы тут клуб открываем, хотим русский народный хор организовать. А у вас есть одна дивчина, дуже гарно спивае и на пианино може. Учителка ваша.

— Это невозможно, — возразила игуменья. — Она послушница, а у вас в хоре и мужчины поют, да и гармонист, небось, есть.

— Ни, нема чоловиков, тильки девчата та жинки.

— Ну, все равно. Негоже будущей монахине выступать в светском хоре, тем более руководить им.

— А я думаю, негоже отказывать советской власти. Вот ваш поп попросил советскую власть починить вашу икону — и она прислала акадэмика с Петроэграда. А мы просим, чтобы ваша дивчина помогла нам организовать хор, так вы ломаетесь. Нехорошо, мать, стыдно. Я ведь для людей стараюсь.

Пришлось игуменье уступить.

— Я не знаю, согласится ли она. У нее ведь очень большая нагрузка — регентство и преподавание в школе.

Сестра Евпраксия выслушала предложение и сказала:

— Ко мне уж обращалась девушка из ближнего поселка и буквально умоляла помочь с хором. Я объясняла, что не знаю русские народные песни, но выяснилось, что и она и ее мать хорошо знакомы с местными напевами. Я обещала попробовать, если матушка благословит. Может, что и выйдет.

— О, це Марфутка, она и мне жизни не дает, требует хор собирать.

Так и решили — попробовать, а там видно будет.

Так прошел месяц. Сергей заканчивал работы по реставрации иконы, а вечерами спешил в клуб, руководить художественным кружком. Ольга по вечерам занималась со своим хором.

Весело, с песнями, шутками высыпали из клуба кружковцы и шли все вместе провожать сестру-монахиню до монастыря. Но однажды Марфутка, посмотрев на Сергея и Олю, идущих рядышком в обитель, сказала своим:

— А ну, девчата, геть по домам. У сестры Евпраксии есть провожатый. — И шепотом добавила: — Она хоть и сестра, но тоже человек. К тому же еще не пострижена. Может, что и сладится у этой парочки.

И вот Сергей и Ольга идут одни в ночной темноте по дороге к монастырю. Бабье лето на исходе. Луна еще не взошла, но темное небо усыпано звездами.