Шеф аналитической службы рассчитывал получить результаты через пять – семь дней.

Сразу по прибытии домой я вызвал Моану. Информация от нее показалась мне самой важной, хотя логически обосновать это мнение я бы не смог.

Первым делом я начал расспрашивать о староимперских дорогах.

– Название не вполне точное. Частично эти дороги существовали еще во времена Древних, но при Старой Империи их сеть расширили, да и сами дороги улучшили.

– Я хотел бы знать, откуда пошли такие странные правила пользования этими дорогами.

– Все оттуда же. Причиной были огромные расстояния в Старой Империи – сейчас они не намного меньше, кстати. Эффективность управления требовала быстрой связи. Отсюда запрет на передвижение по этим дорогам для всех, кроме гонцов и войск в военное время. Ну и академиков, но они ездят мало. Гильдия гонцов существует именно с тех времен, из всех Гильдий она имеет наиболее обширные связи с управляющей верхушкой. Кроме Гильдии магов, понятно. Обращаю внимание: эти дороги проходят вне населенных пунктов. В результате гонцы перемещаются с огромной скоростью – этому, конечно, способствует частая смена лошадей. Да и поддержание дорог обходится дешево. Вы видели мост? Так вот, раз в три года маг земли (магистр, прошу заметить!) тратит от часа до трех на его профилактический ремонт. Поддержание дорожного полотна тоже не требует больших затрат…

Еще бы, особенно если учесть, что здесь и заморозки редкость, а снега почти не бывает.

– …и учтите, что нарушать запрет никто не осмеливается. Впрочем, вам могут выдать разовый пропуск на езду по такой дороге. Стоит лишь подать прошение и уплатить пошлину. Но обоснования для этого прошения должны быть в высшей степени убедительными. Лично я получила положительный ответ лишь однажды: понадобилось… э-э-э… я хотела сказать, возникла очень срочная потребность в моих профессиональных услугах для… э-э-э… очень высокопоставленного лица.

Так, с дорогами ясно. Появились интересные мысли о них. Обдумаем.

Важные новости ожидались от Сарата. И ожидания оправдались.

– Значит, так, командир: Фарад взялся за изготовление металлического каркаса, ты его называешь «набор». Для сварки я ему дал наш кристалл граната. За это он сделает всю работу бесплатно…

Ого! А ведь альмандинов у нас довольно много. А Фарад не единственный механик в городе. Занятная перспектива сбыта намечается.

– Еще мы прикинули, можно ли сделать обшивку лодки из фанеры.

– Сразу скажу: я бы взял на это семислойную. Фарад такую сделать может.

– А он предложил пятислойную.

– Если на обычную лодку – да. Но у нас скоростная. Боюсь, что на волне тонкую фанеру быстро разобьет. И еще подробность: лодку надо будет тщательно окрасить. Лучше в черный с коричневым цвета. Хорошо бы также перо нарисовать на обоих бортах. И еще продумать водонепроницаемость швов, но это в Субараке, с судостроителями надо советоваться. Сколько же ему потребуется времени на изготовление набора и деталей обшивки?

– Пять дней. Сюда также входят те детали, что ты придумал для руля. Но мне на установку кристалла и наладку системы управления дай еще пару дней.

Я знал, что для лодки длиной от трех с половиной до пяти метров при водоизмещении двенадцать килограмм на лошадиную силу движка достижима скорость сорок километров в час. Если взять кристалл мощностью в двадцать «лошадок», то лодка под заданную скорость должна иметь водоизмещение двести сорок килограмм. А достижение такой мощности требует, круглым счетом, ста шестидесяти килограмм тяги, то есть примерно двухсот здешних фунтов. Именно эту цифру я сообщил Сарату. Тот в подсчетах не затруднился:

– Это два наших стандартных кристалла пирита на год работы. Непрерывной работы, заметь. То есть фактически – на три года, с учетом того, что ночью идти по реке нельзя. Еще учти, что не все время лодка идет на предельной скорости. Опять же если дождь или туман, то тем паче большую скорость развивать нельзя. Я вот думаю, что два стандартных кристалла вроде как много. И одного хватит.

– Верно говоришь. Добавь к этому, что мы даже не знаем точно, сколько именно рейсов в неделю запланирует Гильдия гонцов. Уж коль на то пошло, мы даже не знаем, согласится ли она вообще на наше предложение. Так что делаем вот как: спроектируй управление двумя кристаллами, а фактически поставим один. Второй – только если окажется, что без него никак не обойтись. Неизвлекаемость кристаллов – само собой.

Сарат, по всем признакам, обдумал проект всесторонне:

– И еще что полагаю: сначала надо сделать лодку. Произвести ходовые испытания. И уж потом пригласить представителей Гильдии. Да, и надо кого-то из наших солдат потренировать в управлении лодкой. Пусть немного погоняет, привыкнет. Чтоб произвести впечатление на заказчиков.

– Необязательно солдата. Можно кого-то из матросов Дофет-ала. Желательно с опытом рулевого.

– Точно. Но мне придется ехать к механику, чтобы прикинуть, как расположить управление. Да и серебро не худо бы прикупить.