Но после взрыва мостов путь на левый берег оказался отрезан. Части, которым не удалось прорваться к Дону, отступали в сторону Новочеркасска. Отдельным группам красноармейцев пришлось искать спасения в самом городе. Прямо на улицах они избавлялись от винтовок, амуниции, военной формы. Многих спасли местные жители, рискуя собственной жизнью и жизнью своих близких. Один боец заскочил в дом к Тихомировым: «а у нас второй этаж, маленький дом: "Дайте переодеться, переодеться бы!" Отец у меня роста небольшого, но мы все равно его взяли себе». Пришлось его сначала переодеть в белье, а красноармейскую форму выбросить. И когда в квартиру ворвались оккупанты с криками: «Партизан, партизан!», красноармейца выдали за больного тифом. Это помогло, немецкие военнослужащие, опасавшиеся эпидемий, тут же ушли: «Потом мы нашли одежду для парня этого… Мать дала ему одежду невоенную, и мы парня одели, и он ушел».

Многим уйти уже не удалось. Среди них оказались и работники Ростовского областного военкомата, располагавшегося на пересечении Пятой улицы (в настоящее время — улица Малюгиной) и переулка Доломановского. Практически все они были расстреляны на своих рабочих местах 20 ноября. Погиб и областной военком полковой комиссар Денис Денисович Малиевский.

Как и в большинстве других оккупированных городов, приход захватчиков сопровождался настоящим грабежом самими жителями магазинов, ларьков, складов. По воспоминаниям очевидцев, растаскивали все подряд: «Тянет мужик ящик с папиросами "Беломорканал". Ветренный кричит ему: "А там ребята «Казбек» нашли". Бросает мужик свой "Беломор" и — за "Казбеком". Выше сортом товар». Другой еле тащил на плече мешок с мукой: «Опустить на землю не решается — не поднимешь потом. А идти дальше мочи нет. Наклоняется и отсыпает часть на землю. Шагов через полета отсыпает вновь. И так далее. Идет, а позади остаются белые кучи…»По улицам вниз к Дону потекли настоящие алкогольные «ручьи» из разграбленного завода шампанских вин и взорванных винных складов. Находилось те, кто черпал кастрюлями и любой другой посудой, а то и ладонями из этих ручьев или пили вино, лежа прямо на земле. Рядом валялись уже пьяные жители.

Вместе с жителями в этой «грабиловке» участвовали и солдаты вермахта. Так, когда 21 ноября горожане растаскивали балалайки, мандолины, гитары и баяны из музыкального магазина на углу Чехова и Энгельса, примерно во втором часу дня со стороны Кировского проспекта подъехала легковая машина с немцами на подножках: «Один немец, входя в магазин, поскольку там находилось много людей, вынул пистолет и стал стрелять вверх. Толпа стала разбегаться, но ненадолго. Видя, что немцы стали выбирать и грузить в машину музыкальные инструменты, люди стали возвращаться и забирать оставшееся».

Назначить гражданские власти в Ростове-на-Дону вследствие краткости первой оккупации захватчики не успели. Но уже к вечеру 21 ноября на домах висели приказы, в которых жителям обещали расстрел за грабеж, а также за выступление против оккупационных властей, за хранение холодного и огнестрельного оружия, за уклонение еврейского населения от регистрации и ношения желтой сионской звезды{128}. Но грабеж не прекращался. В ночь на 23 ноября налетчики даже срезали кожу с кресел в театре имени Максима Горького, сорвав запланированное там оккупантами мероприятие. На следующий день оккупанты привели свои угрозы в исполнение. Сотни арестованных жителей провели колонной по ростовским улицам, а затем расстреляли по обвинению в мародерстве{129}. К тому же с 23 ноября ударили морозы, «на улице немцы стали останавливать прохожих, снимать шапки, обувь и другие теплые вещи. Стали ходить по домам».

Впрочем, для жизни населения в оккупированном Ростове существовали и другие угрозы. Практически на следующий день после захвата города советская артиллерия открыла с левого берега Дона огонь по Ростову. Били, как и принято, «по площадям», вследствие чего под снарядами советских орудий погибали советские же мирные граждане, разрушались предприятия и жилые дома{130}. Советским орудиям отвечала немецкая батарея, расположившаяся прямо на Буденновском проспекте. По воспоминаниям Ю.Г. Щербакова, один из прилетевших из-за Дона снарядов «развалил второй этаж дома неподалеку от нас, и оторвало ногу знакомому мне мальчику. Родители его и кто-то из соседей были при этом убиты».

Стрельба продолжалась на протяжении всех восьми дней, в течение которых немецкие войска находились в Ростове. Она не была единственной неприятностью для ростовчан. В условиях оккупации жизнь заметно усложнилась, так как прекратилась подача электроэнергии и воды. Если электричество заменили коптилки, то воду пришлось носить из реки. Когда 14-летний Ю.Г. Щербаков пошел с ведром в сторону замерзшего Дона, его предупредили, что возле берега опасно ходить, так как там проходила фронтовая полоса. Тогда он отправился на приток Дона Темерник: «Хотя это далеко, и вода там грязная, но люди несли ее оттуда, и другого выхода не было».

Следует отметить, что оккупантам не удалось взять город полностью под свой контроль. Хотя партизанских отрядов, которых так опасались немцы, создать в городе не успели, в Пролетарском районе (бывшем армянском городе Нахичевани) вели боевые действия подразделения 230-го полка конвойных войск НКВД. Полк закрепился на Зеленом острове, откуда каждую ночь его бойцы переползали на правый берег Дона с разведывательными и диверсионными задачами.

В ночь с 26 на 27 ноября по тонкому льду 1-я рота лейтенанта Левкина, 2-я рота политрука Воронкова и пулеметный взвод 230-го полка НКВД сумели скрытно пробраться в город с целью захватить плацдармы для дальнейшего наступления советских войск. Командир 1-й роты лейтенант Левкин с группой бойцов, заняв один из домов в Нахичевани, открыл огонь по противнику, но и сам подвергся сильному обстрелу из орудий и пулеметов. Когда дом был разбит, лейтенант Левкин с четырьмя бойцами перешли в небольшой подвал, из которого продолжали вести огонь. Немцы окружили подвал, бросили туда пять ручных гранат, а затем подожженную бумагу и щепки. Но лейтенант и его бойцы забросали огонь землей и песком. Несмотря на ранения, контузию, ожоги и потерю зрения командира, группа с наступлением темноты вышла из окружения.

Пулеметный взвод старшего сержанта Г. Макаревича занял оборону в двух домах по 37-й линии. Утром 27 ноября его атаковала немецкая рота. Несмотря на превосходство противника, взвод Макаревича во взаимодействии со стрелковым отделением Анненкова, находившегося в другом доме, вступил в бой. Пулеметным огнем атакующие были уничтожены (на улице осталось до 150 трупов). Немцы подтянули два противотанковых орудия и открыли огонь по дому прямой наводкой. Но советские бойцы расстреляли прислугу, захватили орудия и сами открыли огонь по противнику, пока не закончились снаряды. Противник в третий раз атаковал взвод Макаревича, бросив взвод танков. Боеприпасы оказались на исходе, и Макаревич в ночь на 28 ноября вывел свой взвод из окружения, потеряв 1 человека убитым. В течение двух суток взвод Макаревича уничтожил более 200 солдат и офицеров противника, подбил несколько машин и мотоциклов и уничтожил два орудия. Старший сержант Макаревич за отвагу и геройство был награжден орденом Красного Знамени.