26—28 ноября на южной окраине Батайска начала сосредоточение свежая 400-я стрелковая дивизия{139}. Она была сформирована в октябре на Закавказском фронте и включала 829, 832, 834-й стрелковые полки, 959-й артиллерийский полк, 181-й отдельный истребительно-противотанковый дивизион, 681-й минометный дивизион, 683-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион, другие части и подразделения. Командовал дивизией полковник И.В. Корчагин. Однако вскоре она была передана 51-й армии, в декабре высадилась в Крыму в ходе Керченско-Феодосийской десантной операции, где и погибла в мае 1942 г.

Приказом № 0020 по 56-й армии от 26 ноября 1941 г. в ее состав были включены 11, 13, 16 и 78-я стрелковые бригады{140}. Они были сформированы в СКВО согласно постановлениям ГКО № 796сс от 14 октября и № 8 Юсе от 18 октября 1941 г.{141} 11, 13 и 16-я стрелковые бригады — в основном из курсантов военных училищ и выздоравливавших после ранений бойцов и командиров, а 78-я бригада — из моряков Черноморского флота (27 декабря она была переименована в 78-ю отдельную морскую стрелковую бригаду). По постановлению ГКО № 828сс от 22 октября каждая бригада должна была включать: три стрелковых и минометный батальоны, минометный, артиллерийский, противотанковый дивизионы, батарею «катюш», отдельный батальон связи, роты противотанковых ружей, автоматчиков, разведчиков, танковую и другие подразделения. Штатная численность стрелковой бригады составляла 4,5 тысячи человек, 3048 винтовок, 483 автомата, 36 станковых и 59 ручных пулеметов, 48 противотанковых ружей, по 24 50-мм и 82-мм, 8 120-мм минометов, по 12 57-мм и 76-мм орудий, четыре установки реактивных снарядов, 3 Т-34 и 12 Т-60{142}. Однако в реальности они не имели ни «катюш», ни противотанковых ружей. В каждой было по 10 легких танков Т-26, а в 13-й отдельной курсантской стрелковой бригаде еще и 6 бронеавтомобилей.

В течение 25—26 ноября в состав 56-й армии прибыла 54-я танковая бригада, выгрузившаяся из эшелонов и сосредоточившаяся в районе колхоза имени Ленина восточнее Батайска{143}. Она была сформирована 18 октября в Сталинграде на базе 54-й танковой дивизии. Командовал бригадой майор Николай Борисович Мартынов. В состав бригады входил 108-й танковый полк из трех танковых батальонов, в которых насчитывалось 96 легких танков Т-26, а также мотострелковый батальон, батарея противотанковых орудий и другие подразделения.

В четверг 27 ноября в 6.30 утра началась артиллерийская подготовка, а через полчаса войска 56-й Отдельной армии перешли в наступление. Восточная оперативная группа генерала А.А. Гречкина под сильным огнем противника форсировала широкую пойму между реками Дон и Аксай. 353-я стрелковая и 64-я кавалерийская дивизии, 16-я Грозненская курсантская отдельная стрелковая бригада начали штурм станицы Аксайской.

При организации форсирования Дона применил свои знания и опыт зимней переправы через водные преграды в годы Гражданской войны начальник штаба 353-й стрелковой дивизии майор Сигизмунд Адольфович Лосик-Савицкий. До начала Великой Отечественной войны он преподавал тактику в военной академии. По его рекомендациям саперы с вечера сделали несколько лунок во льду. На выступившую из лунок воду солдаты бросали снопы камыша, хвороста, мешковину. Так были созданы три дороги, каждая шириной более 5 м, по которым смогли переправиться даже артиллеристы с легкими орудиями.

Батарея лейтенанта В.П. Панина уничтожила несколько автомашин, десятки солдат и офицеров, пытавшихся перебраться на более выгодные позиции. Командир орудийного расчета В.А. Лимарев прямой наводкой подбил вражескую легковую автомашину, в которой воины обнаружили портфель с секретными документами германского командования. Несколько пулеметных точек и до 50 солдат уничтожила минометная батарея лейтенанта И.И. Харчука.

Тем не менее бой за станицу протекал тяжело, стрелковым подразделениям приходилось штурмовать каждый каменный дом, превращенный противником в опорный пункт. Бывший командир роты автоматчиков 1145-го стрелкового полка А. Г. Мухин так вспоминал о боях за Аксайскую: «Командир полка майор Г.М. Сванидзе приказал роте выбить автоматчиков, засевших в двух домах. Как только бойцы пошли в атаку, по ним фашисты открыли сильный огонь. Пришлось действовать иначе: взвод лейтенанта Шевчука демонстрировал лобовую атаку зданий, а в это время взвод Целиковского через проломы соседних зданий вышел во двор домов с засевшими автоматчиками. Бойцы проникли в здания и завязали рукопашный бой. Старшина роты Шевель с отделением автоматчиков пробрался на верхний этаж; воины перебили там оказавших упорное сопротивление захватчиков. Получив ранение, Шевель продолжая руководить бойцами, вдохновляя их на подвиги личным примером. Взвод Шевчука выбил фашистов из другого дома. Находившиеся в засаде под моим командованием автоматчики перебили бежавших из зданий гитлеровцев». К исходу дня батальоны курсантов 16-й бригады и 353-й стрелковой дивизии захватили восточную окраину станицы Аксайской и хутора Большой Лог.

Успешно действовали и конники 64-й кавалерийской дивизии полковника Н.В. Симерова. Комдив направил спешенные эскадроны 184-го и 186-го кавалерийских полков к линии железной дороги Ростов—Новочеркасск между Аксайской и Большим Логом, с целью захвата господствующей высоты с отметкой 117,0. 182-й кавалерийский полк шел во втором эшелоне в готовности поддержать атаку. Впереди, в пешем строю, действовал эскадрон лейтенанта А.П. Ахрипченко, которому приходилось выбивать фашистов из каждого дома. Отражая одну из контратак противника, пулеметчик А.И. Алексеев уничтожил до полутора десятков солдат и офицеров. Помощник командира огневого взвода полковой батареи П.И. Янчугов прямой наводкой уничтожил орудийный расчет гитлеровцев. В бою погибли лейтенант Кременецкий и политрук Бушуев{144}.

347-я и 343-я стрелковые дивизии с 230-м полком конвойных войск НКВД и Ростовским стрелковым полком народного ополчения форсировали Дон по тонкому льду на центральном направлении. Бойцы шли через реку цепочками, держась за руки, чтобы удержаться на льду под порывистым ветром. В районе станицы Нижнегниловской наступала 343-я стрелковая дивизия. В бою погиб командир одной из рот 1151-го полка лейтенант В. Миловидов, и бойцов в очередную атаку подняла политрук А. Нозадзе. Незадолго до войны уроженка Абхазии Александра Константиновна Нозадзе окончила Военно-политическую академию имени В.И. Ленина по специальному разрешению наркома обороны и настояла на своей отправке на фронт, хотя ей предлагали должность пропагандиста в госпитале. При дальнейшем продвижении по улице Пролетарской 20-летняя девушка сумела подавить огонь вражеского пулемета ценой своей жизни. Приказом по войскам Южного фронта за отвагу и храбрость, проявленную в боях за Ростов, А.К. Нозадзе посмертно была удостоена ордена Красной Звезды.

По приказу командира 347-й дивизии полковника Селиверстова 1-й батальон 1175-го стрелкового полка с приданной ротой 230-го полка НКВД должен был овладеть приречными кварталами Нахичевани и создать плацдарм для наступления главных сил дивизии. Форсирование реки усложнилось из-за того, что в ночь на 27 ноября потеплело, «низовой» западный ветер нагнал воду и лед отошел от берега, появились большие промоины. Дважды попытки форсирования Дона в черте города отражались шквальным артиллерийско-минометным и стрелково-пулеметным огнем противника.