— Добро пожаловать в Голливуд, — улыбнулся Дэшвуд. — Помни, у тебя всего полтора часа.

Юджин собрался войти в параллель, но Латерна схватила его руку.

— Будь осторожен!

— Не переживай, всё будет отлично, я мигом, — ответил он и прыгнул в астральный проём, который тут же затянулся до микроскопической точки и исчез.

— Да… — многозначительно протянул Дилан. — Слишком уж Юджина тянет в мир жизни. И кто мне объяснит вот это? — Он поднял с земли оставленную другом сухую ветку, на которой появились сочные, зелёные листья.

— Никто не обязан тебе ничего объяснять! — гневно выпалила Латерна и, вырвав ветку у него из рук, швырнула её в пламя.

Огонь на мгновение вздрогнул, и его беспощадные языки приняли «жертву». Живые листья скрючились, спасаясь от пламени, но спустя несколько мучительных минут превратились в пепел…

* * *

Юджин неторопливо прогуливался по городу и любовался жизнью. Он глубоко вдыхал воздух в лёгкие и наслаждался фимиамами настоящей свободы и положительной энергии. Солнце было в зените, люди спешили по своим делам, маленькие фонтанчики поливали декоративные клумбы, и во всём пришедший из иного мира ощущал что-то своё и родное. Но в то же время Юджин прекрасно осознавал, что времени катастрофически мало и ему необходимо выяснить, кто такой Стэнли и почему он преследует его.

Идя по оживлённой улице Голливуда, парень терялся в догадках и думал, с чего же начать, как внезапно остановился и обомлел. Прямо перед ним располагался огромный рекламный щит, с которого на него смотрела пара знакомых до боли глаз. На баннере красовался предмет его поисков в строгом костюме и хромированным пистолетом в руках, а рядом пестрела надпись «Стэнли Шероу в новом блокбастере „Убийца поневоле“ от создателей сериала „Лост“». Юджин оказался в полной растерянности и не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. В том, что человек с плаката и тот, кого он видел в огне, — одна и та же личность, не было никаких сомнений.

— Так он киноактёр?! — удивлённо спросил вслух сам себя парень.

— Да, причём суперский! У него даже два Оскара есть!

Юджин обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоит девочка лет пятнадцати и с восхищением смотрит на плакат.

— Я его фанатка, — мечтательно сказала она. — Вы бы видели, как он сыграл в фильме «Рейс в неизбежность»! Я бы душу за него отдала.

— А вы не знаете, как его найти? — решил попытать удачу Юджину, надеясь, что поклонница наверняка знает, где обитает её кумир.

— Эх, — вздохнула она, — я иногда караулю его возле дома, но он редко там появляется, всё время где-то на съёмках!

— А какой у него адрес?

— Он живёт на Голливудских холмах, на третьей улице. Его особняк стоит по соседству с Томом Хэнксом.

— А кто такой этот Хэнкс?

— Ну, вы и темнота, мистер! — рассмеялась девчонка. — Вы приезжий, что ли?!

— Да, — растерянно ответил Юджин. — Вот знакомлюсь с местными достопримечательностями.

— Том — тоже один из известных актёров! Вы что, не смотрели «Форест Гамп» или «Зелёную милю»?

— Кажется, припоминаю! — слукавил парень.

— Вот! — захлопала она в ладоши. — Это он и есть!

— Понятно, — улыбнулся Юджин и, решив, что больше не добьётся от фанатки ничего, кроме излишнего внимания, добавил: — Отправлюсь на его поиски и, если повезёт, возьму автограф.

— Удачи, — помахала ему рукой девчонка и, ещё раз с любовью взглянув на баннер, отправилась по своим делам.

Где находились Голливудские холмы и третья улица, Юджин, само собой, не знал, и поймать такси было единственным верным способом, чтобы добраться до пункта назначения. Пятясь к дороге спиной и не отрываясь от рекламного щита, Юджин не заметил, как оказался уже у обочины, и громкий визг тормозов, смешанный с тревожным клаксоном авто, вывел его из ступора. Чёрный бентли остановился буквально в паре сантиметров от рассеянного пешехода. Из машины выскочил разъярённый парень.

— Ты куда, мать твою, идёшь?! Ты что… — и вдруг он запнулся и побледнел. — Юджин?!

— А ты, вероятно, Стэнли? — медленно проговорил пришедший из параллельного мира.

Раздался оглушительный раскат грома, несмотря на палящее солнце. Их взгляды встретились в одном мире.

— Садись в машину! — требовательно сказал Стэнли, и Юджин моментально безропотно подчинился. Избранный небом завёл мотор, и авто плавно тронулось с места. Никто из них не заметил, что за известным киноактёром следом поехала неприметная бежевая хонда, в которой сидел маститый, как их называют, охотник за личной жизнью звёзд Брайан Риз. Он давно наблюдал за Шероу и готовил очередной скандал, связанный якобы с употреблением наркотиков и временным помешательством звезды. Пару кадров взбешённого актёра, чуть не наехавшего на пешехода, он уже сделал и продолжил слежку, в надежде заполучить что-нибудь ещё. Хотя сделанные снимки наверняка заинтересуют массу газет и можно было с уверенностью сказать, что этот день для Брайана был определённо прожит не зря, но, как известно, человек хочет большего и ему сложно остановиться.

Никто из парней не решался начать разговор первым, но вскоре томительная тишина стала просто невыносима.

— Куда мы едем? — поинтересовался Юджин.

— Туда, где нет лишних глаз и ушей! — холодно ответил Стэнли.

— Ясно, — кивнул головой собеседник. — А теперь скажи мне, кто ты и почему преследуешь меня?

— Что?! — повернулся к нему Избранный небом. — Этот же вопрос я хочу задать тебе!

— Смотри на дорогу, пожалуйста, — попросил Юджин. — А то ты сегодня уже чуть не сбил кое-кого.