Эстис яростно сжимал рукоять меча, глядя даже не на насмешливого лорда, а на тело убитого им несколько минут назад человека. Иллюзия слетела с мертвеца, и на полу лежала голова капитана тех самых наемников, которых сам Змей и привел сюда около полутора месяцев назад.

— Трус! — зашипел он. Только тогда Танаа поняла, почему молодого графа прозвали Змеем — сейчас, разъяренный и собранный, он был похож на готовую к броску смертельно опасную кобру, уже предупредившую противника о своем приближении.

— Я уже тысячу раз слышал эту песню, граф. В прошлый раз меня так называл ваш отец. Кстати говоря, не вам упрекать меня в трусости — вы пришли втроем убить меня одного.

— Да ты не знаешь даже такого понятия, как честный бой! — лицо Эстиса исказила судорога ненависти.

— Честный бой? — Птица улыбнулся. — А зачем? Ради всего того бреда, что вы именуете "добрым именем", «честью», и так далее? Оно мне не нужно. Впрочем, ладно. Стража, пленников — в подвал! Только сперва усыпите их!

Из- за плеча лорда к перилам балкона шагнул сухощавый невысокий человек. Ко рту и носу он прижимал какую-то тряпку, а вторая рука была сжата в кулак.

Хлопнула закрывшаяся за Птицей дверь. Человек на балконе взмахнул рукой, разжимая пальцы — по воздуху разлетелась серо-зеленая мельчайшая пыль.

Никто не заметил, что Арна осела на пол чуть раньше, чем ее спутники — а если кто-то и обратил внимание, то, вероятно, подумал, что на девушку отрава просто быстрее подействовала.

Ее гнал вперед страх. Не страх погибнуть, и даже не страх проиграть — страх потерять тех, кто успел стать ей дорог.

Стараясь не думать, что сейчас может происходить с ее телом, Арна искала через Астрал Гундольфа или Талеаниса. Страх за друзей не давал сосредоточиться, а понимание того, что все они могут погибнуть по ее вине, горечью осело в сознании.

Нет, так я их никогда не найду…

Танаа остановилась, восстанавливая в памяти образы рыцаря и полуэльфа — до мельчайших черточек, с каждой деталью свойственного им эмоционального фона. Но образы смазывались и расплывались, как только девушке казалось, что она нашла кого-то из них.

Усилием воли она заставила себя успокоиться, и не думать о Грифоне, вызвав образ Мантикоры. И буквально спустя минуту почувствовала его.

— Талеанис, ты слышишь меня?

Полуэльф завертел головой.

— Арна? Где ты?

— Далеко. Не ищи, я говорю с тобой мысленно, и у меня мало времени!

— Что случилось? — мысленно же спросил Мантикора.

— Мы попали в ловушку, и взяты в плен. Убивать нас пока не собираются, зато о вашем передвижении Птице известно, и на вас в любой момент могут напасть прямо там, в подземелье, или же подстеречь на выходе уже внутри замка. Да и выбраться там, где вы вошли, без боя не получится, скорее всего.

— Понял. Мы сейчас устроим здесь ловушку, и будем уходить, — спокойно отозвался он, и Танаа с удовлетворением почувствовала, что Мантикора и правда спокоен и собран, и готов как к бою, так и к отступлению.

— И вот еще что. Я не уверена, но на всякий случай, будь осторожен — мне показалось, что среди преданных Птице воинов есть и эльфы.

Он помолчал несколько секунд .

— Спасибо. Я буду осторожен. С тобой можно будет как-нибудь связаться?

— Я сама тебя позову, когда смогу. Мне еще Гундольфа предупредить надо…

— Храни тебя Дианари, — с неясной горечью шепнул полуэльф уже вслух.

– Удачи, и… береги себя.

— Ты тоже.

Арна расфокусировала внимание, отпуская связь мысленного разговора. Потом вновь сконцентрировалась, и начала искать Гундольфа.

На них напали из-за поворота, совершенно неожиданно, и потому в первые же секунды боя фон Кильге потерял четверых своих людей. Но буквально через несколько секунд он собрался, и, выхватив меч, сам бросился на нападающих, мысленно тем временем произнося заклинание.

— Гундольф! — неожиданно раздалось в голове.

– Арна?

— Да. Мы попали в ловушку, отступайте!

— Мы тоже в нее уже попали. Я в подземельях, у нас идет бой!

— Отступайте! Ваша задача сохранить как можно больше воинов!

— Как только сможем — начнем отступление! Здесь очень узкий проход, и я собираюсь сделать его еще уже… тогда у нас будут шансы.