Было совершенно очевидно, что невозможно окончить все эти приготовления к оговоренной дате 15 августа, и поэтому 30 июля военно-морской штаб доложил Верховному командованию вооруженных сил, что работы могут быть закончены не ранее 15 сентября. Но окончание работ и к этой дате могло произойти только в случае максимальной интенсификации работ и отлаженному взаимодействию верфей и администрации различных уровней.

Еще до этой даты, 25 июля, я обратил внимание Гитлера на то, что середина сентября будет самым ранним сроком готовности флота, что операция вторжения ляжет тяжким грузом на обычные перевозки по территории Германии, а также упомянул о тех тяготах, которые придется нести судостроительным верфям. Вплоть до нынешнего дня, настаивал я, так и не было достигнуто господства в воздухе. Кроме того, я подчеркнул, что существует большое расхождение во мнениях между Верховным командованием вооруженных сил и командованием флота относительно численности сил вторжения и протяженности района высадки. Сухопутные силы затребовали транспортные средства для перевозки 13 дивизий вторжения общей численностью около 260 000 человек. Хотя это было значительно меньше первоначально запланированных сил в количестве от 25 до 40 дивизий, армейцы настаивали, чтобы все они были высажены на очень протяженном участке побережья. Сил флота едва хватало на то, чтобы прикрыть этот участок побережья, и, если это требование армии остается в силе, то транспортам на восточном и западном флангах суждено было остаться без сколько-нибудь эффективного прикрытия. Поэтому военно-морской штаб выдвинул встречное требование – осуществлять высадку на возможно более узком участке побережья. В качестве такового мы предложили ограниченные участки пляжей по обе стороны от Дувра.

Кроме этих двух противоположных точек зрения на силы десанта и протяженность участка высадки, существовали еще и другие расхождения во мнениях, например по времени суток для осуществления высадки.

Со своей точки зрения армия достаточно хорошо обосновала сделанные ею требования. Но флот весьма легко мог доказать, что для форсирования пролива на столь широком фронте не может быть собрано достаточного количества плавсредств. В западной части зоны, предложенной армией для высадки, пролив расширялся, так что истинная дистанция, которую должен был прикрывать флот, оказывалась намного больше, чем та, которую должен был прикрывать флот в центре зоны и в которой он должен был обеспечивать перевозки подкрепления и дополнительного снабжения.

Тридцать первого июля я снова делал личный доклад Гитлеру, излагая позицию флота. В присутствии командующего сухопутными силами и начальника Генерального штаба я рассказывал о трудностях, особо указывая на то, что погода над проливом значительно ухудшится к концу операции.

Британский флот, указывал я, без всякого сомнения, покажет свою мощь. Безопасная переброска войск становится самым важным вопросом. ВВС не сможет эффективно прикрывать плацдарм протяженностью более 100 километров вдоль береговой линии. Поэтому, говорил я, высадка должна быть ограничена районом Дувра, и все усилия армии и ВВС будут тогда сконцентрированы на этой узкой полосе берега. Свой доклад я завершил словами, что самым мудрым было бы отложить вторжение до мая 1941 года.

Гитлер, однако, принял решение сделать попытку и определил 15 сентября как дату начала вторжения. Но сигнал к началу операции не будет дан до тех пор, пока ВВС не осуществят усиленные атаки на южное побережье Англии в течение недели. Если эти атаки дадут значительный эффект, высадка должна будет быть произведена; в противном случае она будет отложена до мая 1941 года. В любом случае, несмотря на предупреждение флота, должны осуществляться приготовления к армейскому плану высадки на широком фронте.

Этот последний пункт снова вызвал яростные разногласия между армией и флотом. Тринадцатого августа я вынес вопрос на рассмотрение Гитлера и попросил его лично принять решение о том, должна ли высадка осуществляться на широком фронте, как это себе представляла армия, или на узком участке побережья, за что выступал флот. При этом я снова высказал ему мои соображения о том, что операция «Морской лев» должна рассматриваться только в качестве последнего средства, если Англию не удастся заставить начать мирные переговоры другими средствами.

Гитлер согласился, но пожелал снова переговорить с командующим сухопутными силами, поскольку ширина фронта вторжения могла стать решающим фактором всей будущей кампании. На этот момент мощь вооруженных сил Англии оценивалась в полтора миллиона человек. Из них 300 000 человек были бывалыми английскими, французскими и канадскими солдатами, эвакуированными из Дюнкерка, и еще 150 000 – эвакуированными через другие континентальные порты Ла-Манша. Эти силы были перевооружены, им предстояло защищать остров.

Противоположные взгляды армии и флота на ширину полосы высадки были временно сглажены компромиссным предложением Верховного командования вооруженных сил. Затем Гитлер принял окончательное решение о том, что армия должна провести свою операцию в соответствии с теми возможностями, которыми располагает флот.

Но все еще оставался открытым вопрос о том, смогут ли ВВС действительно обеспечить полное господство в воздухе. На конец августа, судя по докладам ВВС, перспективы рисовались достаточно обнадеживающими. В действительности же германские военно-воздушные силы так и не добились сколько-нибудь значительного преимущества над Королевскими ВВС, и, хотя некоторое ослабление вражеской обороны стало заметно, небо было полно британскими истребителями, бомбардировщиками и, что для нас было самым важным, воздушными минными заградителями. Наша собственная противовоздушная оборона была недостаточно сильна, чтобы воспрепятствовать непрекращающейся неприятельской активности в воздухе над портами на берегу пролива Ла-Манш. Собранные нами для форсирования пролива суда в районы погрузки находились под постоянным наблюдением и подвергались постоянным атакам противника. В один только день 13 сентября в результате авиационных атак противника мы потеряли 80 барж, переоборудованных в транспортные средства.

Наши ВВС так и не достигли превосходства в воздухе над районом высадки, что флот считал необходимым условием для вторжения. Вместо того чтобы сосредоточить усилия авиации на подготовке к форсированию пролива и высадке, Геринг все больше и больше перенацеливал свои ВВС на действия против Лондона.

К середине сентября – сроку, предварительно определенному для начала вторжения, – военно-морской штаб понял, что ВВС практически никак не действуют против соединений британского флота, находящихся в районе пролива Ла-Манш, но осуществляют свою собственную концепцию тотальной войны, совершенно не согласующуюся с планами операции «Морской лев». Более того, Геринг не только не преуспел в порученной ему миссии сделать зону пролива безопасной для высадки, но и, понеся тяжелые потери в ходе Битвы за Англию, лишился возможности достичь этой цели. С точки зрения флота утеряна также была и всякая возможность успешного форсирования пролива.