— Благодарю за любезные слова, ясный пан.

— Вы кто? — поинтересовался один из «орлов».

— Дайна-Ядвига Тура-Брыльская, из рода шляхтичей Брыля. Телохранитель на службе у князя Витолда Пустополя. Я пришла свидетельствовать в пользу обвиняемого…

— В этом нет нужды, — начал было «орел», но его остановил дознаватель.

— Поскольку окончательное решение пока не оглашено, мы обязаны выслушать каждого, кому есть что сказать, — произнес он. — И пани Брыльскую в том числе!

— Благодарю, ваша честь. Я могу принести присягу?

— Да-да, конечно.

По знаку дознавателя один из секретарей приблизился ко мне с ларчиком, где лежали доставленные из собора священные реликвии — обрывок пергамента, на котором были начертаны «Наставления» Богини-Матери. Я положила ладонь на крышку ларца:

— Здесь и сейчас клянусь не лгать, не предавать, не лицемерить, ибо пред ликом Матери нахожусь! И да будет милостива ко мне Мать, прощая грехи вольные или невольные…

«Ибо если солгать во имя правды, то ложь становится правдой».

— Хорошо, — дознаватель потер руки. — Здесь и сейчас проводится последнее дознание, после которого можно выносить вердикт и передавать материалы суду. Я опросил всех свидетелей, дважды разговаривал с обвиняемым. Вы признаете себя виновным?

— Зачем повторять в третий раз, — вздохнул Витолд. — Я уже все сказал…

— То есть вы признаете, что вы — оборотень по крови своей и готовы поклясться в этом?

— Готов, — кивнул князь.

— Он признался, — так и подскочил брат Домагощ, обращаясь к своим коллегам.

Княжна Ярослава побледнела, схватилась за грудь. И пан Матиуш тут же сжал другую ее руку, зашептал что-то утешительное и ласковое на ушко.

— Но, ваша честь, — я вскинула руку, — несколько дней назад я клялась на своем мече рыцарской честью, что добуду доказательства того, что обвиняемый князь Витолд Пустополь не виновен в предъявленных ему обвинениях!

— Он признался…

— Он просто согласился. Это не одно и то же!

— Самооговор?

— Да.

— И у вас есть доказательства? — живо заинтересовался пан Вышонец.

«Орлы» подались вперед, взирая на меня со смешанным чувством интереса и опаски. Ну еще бы! Такой ценный «самец-производитель» для их лабораторий пропадает! Интересно, кто-нибудь задавался вопросом, зачем им столько оборотней? Для исследований? Или для разведения в личных целях?

— Есть.

— Это меняет дело.

Волкопес, на которого временно перестали обращать внимание, тем временем подошел и спокойно улегся рядом с Витолдом, предварительно внимательно обнюхав его ноги. Но князь даже не посмотрел на жуткого зверя, один вид которого заставил его охрану отступить на пару шагов. Он смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд и держалась изо всех сил, чтобы не обернуться. Не сейчас. Погоди! Дай вытащить тебя отсюда.

— Если помните, ваша честь, — заговорила, чувствуя на себе внимательные взгляды, полные удивления, тревоги, страха, надежды, — я уже рассказывала вам, что много лет назад был создан некий артефакт, защищающий от оборотней. Много лет он хранился в роду князей Пустопольских, передаваясь из поколения в поколение. Недавно его украли, явно с целью подставить князя Витолда Пустополя, лишить его защиты перед враждебными чарами…

— Какие чары? — не выдержал Тодор. — Что ты несешь? Ваша честь, пан дознаватель, эта женщина не в своем уме. Я понимаю твои чувства, — добавил рыцарь, — и сам в ужасе от происходящего, но предпочитаю с честью выдержать это испытание и скорее смирюсь с жестокой судьбой, которая отняла у меня друга, чем буду пытаться…

— Пан дознаватель, — перебила Тодора твердо и спокойно, — я еще не договорила. Я обещала, что отыщу древний артефакт, где бы он ни находился, и предоставлю его вам!

— Вы его нашли? — тот склонил голову набок.

— Да.

Шагнув вперед, я положила на стол подаренный Коршуном оберег, защищающий от истинных оборотней.

— Но это не он! — вскрикнул Тодор Хаш. — Ваша честь, она вас обманывает — это не тот артефакт!

— Откуда вы знаете? Вы видели настоящий, раз смеете так утверждать?

— Да, — запальчиво воскликнул рыцарь.

— Это ложь, — словно мячик, подпрыгнула на месте мать Любана. — Я никому его не показывала! Тем более никому из тех, кто не принадлежит к нашему роду. Лишь двое знали, где он находится, — мой покойный брат, князь Доброуш Пустополь, и я! И готова поклясться именем Богини-Матери, что никому не позволила увидеть его. Даже родному брату!

— Но за несколько дней до полнолуния артефакт был похищен из тайника, — продолжила я. — Похищен тем, кто наверняка знал, что это за вещь и какой силой она обладает. Похищен тем, кто знал, как артефакт выглядел, дабы ничего не перепутать.