Сразу вспомнился брат Домагощ и его слова о том, что не все дети, рожденные от мужчин-оборотней, наследуют их дар, но они несут его в крови, чтобы тот проявился несколько поколений спустя. И поэтому не зря именно первенцы наследуют оборотневый дар в полной мере — чтоб наверняка… Ведь второго-то сына может и не быть. Исключением имел шанс оказаться пан Матиуш — он же тоже старший сын. Но от женщины из рода Пустополей. И, судя по тому, что он-то никакими припадками не страдал, на луну не выл и жил обычной жизнью, ему повезло не унаследовать от своего деда, пана Збышека, проклятый дар. Знал ли об этом князь Доброуш, принимая бастарда двоюродной сестры у себя в замке? Наверное, знал.

— Что же теперь делать?

— Витолду — научиться с этим жить. Скажи своему князю, чтобы не боялся. Страх мешает ему. Только страх. Он ведь был у меня, — с неожиданной теплотой прибавила она. — Вот тут сидел, на полу. Дрожал весь… Пусть научится одолевать свой страх, и тогда никакой оберег ему не будет нужен. Сам он для себя оберегом станет. Так и передай!

Я посмотрела на зажатый в кулаке костяной кругляшок.

— Но может быть, все-таки можно что-то сделать?

— Можно. — Знахарка встала и начала шуровать на полках. — На самом деле можно сотворить новый оберег. Но для этого надо убить другого оборотня.

— Витолда?

— Или кого-то еще. По-иному не получится.

Я помотала головой, силясь собраться с мыслями. «По-иному не получится!» Должен быть другой путь! Я должна доказать, что Витолд не опасен. Для этого надо предъявить артефакт. Тот самый, который уничтожил либо Тодор Хаш, либо его отец. Они совершенно спокойны — новый взять просто негде…

Новый… Другой… Не тот…

— Мне домой надо, — сама удивилась, насколько решительно прозвучал мой голос.

— Поешь сначала!

Я не стала спорить — не спеша оделась, добралась до стола, чувствуя, что надо подкрепиться перед дальней дорогой. Опять крапивные щи. Точно такие же, как те, которыми тут потчевали Витолда. Пока я ела, бабка стояла надо мной.

— Отлежаться бы тебе денек-другой, — говорила она. — Виданое ли дело — час как глаза открыла и опять куда-то рвешься. Себя не жалеешь и не ждешь, что тебя кто-то жалеть будет… А впрочем, пусть так и будет, — махнула она рукой, увидев, что ответа не дождется, — только сперва нацежу я тебе отвар девясила. Сейчас кружку выпьешь, да с собой немного дам. Потому как травка сильная, и не таких, как ты, сначала на ноги ставила, а потом с ног валила.

Кружка молока, которую она выставила на стол, исчезла, и вместо нее появилась другая — с терпким темным настоем.

— До капли допей, — распорядилась знахарка. — Вот я еще в мех нацежу. С вином пополам разбавлять будешь. По кружке каждое утро, пока все не кончится. А не то скоро сляжешь, да не скоро встанешь. Поняла?

— Так сопьюсь же! — попыталась возразить, прикинув, сколько в тот мех входит настоя. — Каждый день напиваться…

— С одной кружки доброго вина в день ничего не будет.

Не возражая, выпила весь настой. Горький, но вкусный, явно с добавлением каких-то еще травок, а может быть, и ложки-другой липового меда. Уж больно запах знаком.

После еды захотелось подышать свежим воздухом. Душно и тяжко было в тесной темной полуземлянке. А уж про вонь от старых мешков и сухой травы вообще вспоминать не хочу. Хозяйка перечить не стала — сама распахнула дверь, да еще и придержала, пока я одолевала сходни. [21]

Выйдя за порог, я невольно сощурилась от яркого света. Начиналось утро, солнце золотистыми искрами сверкало за деревьями, протягивая тонкие лучики. Пели птицы. Пахло травой, землей, цветами и еще чем-то нежным, пряным, вкусным. Несмотря на тревогу, я остановилась, дыша полной грудью. Как же это было здорово после душной полуземлянки с ее спертым воздухом, пропитанным запахами лекарственных трав, дыма, старого тряпья и дрожжей! Прямо как в другой мир попала.

Возле кустов что-то зашевелилось. Какой-то зверь. В удивлении я уставилась на него, не веря своим глазам, и попятилась, спеша скрыться в доме.

Навстречу мне шагнул волкопес.

Этих тварей я видела всего пару раз, да и то мельком, а стоящий передо мной крупный бурый зверь с пятном на морде, длинной полоской разделившим ее от кончика носа до широкого лба, и с хвостом, по-пёсьи задранным кверху, был, наверное, самым большим из них. Да и ростом он превышал любого волка. В его желтых глазах светилось что-то странное. Вспомнились слова Коршуна о том, что появление волкопсов не всегда означает, что где-то дворовая собака отдалась волку и понесла от него щенят-полукровок, что иной раз волкопсы рождаются и сами по себе — как свита и охрана нового Князя Волков. Боги или бесы посылают их — не знаю. Но сейчас на меня смотрел такой вот «посланец».

Я шарахнулась и налетела на бабку Одору, которая не спеша выбралась следом за мной.

— Чего скачешь? Смотри на своего спасителя, — усмехнулась она. — Этот зверь тебя и приволок. За воротник тащил, волоком.

Ничего себе! Я вспомнила ту жуткую скачку через заросли. Свои испуг и отчаяние — я же плохой наездник. Ужас, охвативший меня в тот миг, когда лошадь внезапно взвилась над поваленным деревом. Падение…

Меня погнали через этот лес нарочно. Знали, что я плохо сижу в седле, что легко могу упасть. И нарочно заставили лошадь понести, чтобы я не удержалась. Предполагалось, наверное, что при падении я себе чего-нибудь сломаю или так отобью, что выбраться из леса без посторонней помощи не смогу. А там мне «помогут» волки. Или волкопсы.