– Не уходи, дурачок. – Она хохотнула. – Урок ведь только начался.

Тихонов начал креститься еще интенсивней, и вдруг ему пришла одна нелепая идея. Он поднял правую руку, как ученик в школе.

– Галина Анатольевна, Галина Анатольевна.

Женщина опешила, качнулась и произнесла:

– Что у тебя, Тихонов?

– Галина Анатольевна, можно выйти?

– Тихонов, все свои дела нужно делать на перемене.

Галина Анатольевна снова качнулась.

– Я не успел.

Артем видел, как тело учительницы начало оплывать, словно парафиновая свеча.

– Хорошо. Иди.

Он не только идти, готов был бежать. Галина Анатольевна дернулась, как будто ее кто-то держал на веревках, а потом взял и отпустил. Учительница простояла секунды три и упала лицом вниз, выставив перед собой руки. Артем попятился. Галина Анатольевна подняла верхнюю часть туловища на руках, будто собиралась отжиматься, улыбнулась своему ученику и поползла в его сторону. Тихонов едва сдержал крик. Он поспешно выбежал за дверь и закрыл ее за собой, привалившись всем телом. Через мгновение он услышал глухой удар.

– Все свои дела нужно делать на перемене! – услышал Артем голос из-за двери. Только теперь он не мог сказать с уверенностью, кому он принадлежит.

Тихонов осмотрелся, теперь ему было трудно сориентироваться. За дверью, за его спиной, что-то бубнила учительница-утопленница, справа (теперь почему-то справа) кто-то пел колыбельную. Песня обрывалась в одном и том же месте, как будто поющий ни за что не хотел упоминать о безопасности черных дождей, а потом она начиналась снова. Причем сейчас он радости от нее не испытывал – только страх.

Артем отошел от двери, и тут же за спиной раздался смех. Колыбельная заунывно звучала где-то за стеной. Галина Анатольевна за дверью что-то шептала. Но больше всего Тихонова раздражало то, что он никак не мог понять, где выход. Он бы с удовольствием побежал, но боялся столкнуться с хозяином. Артем знал, что все, кого он встречал, были банником, а точнее, его проявлениями. Но Тихонова страшила возможность столкновения с чем-то более жутким, чем безголовая Вика или ободранный Серега.

Оля переступила прогнувшийся кусок забора и вспомнила о почти пустом мешке. Несмотря на то, что соли в нем осталось как раз до угла дома Тихонова, она могла не удержать одновременно в руках курицу и мешок. Но решила попробовать. Через пару минут сдалась – надо было выбирать что-то одно. Курица пригодится или нет, неизвестно, а соль… Тут тоже палка о двух концах. Стены по завершении этого ритуала могли появиться, а могли и нет. Но надежд на соль было больше. Оля задумалась, тратя драгоценное время. Решение пришло, как ей показалось, самое правильное – они должны добраться до угла вместе с курицей, но и соль должна сделать свое дело. Оля сняла сначала один рукав кофты, переложила курицу в другую руку и сняла второй. Расстелила кофту на земле и положила сверху курицу. Птица даже не пошевелилась. Девушка застегнула молнию, прикинула, что через ворот курице не сбежать, и завязала рукавами низ. Из рукавов связала петлю и надела на левую руку. Вот и все – можно было идти дальше. Оля подняла мешок и, зачерпнув соли, попятилась.

Ее не покидала мысль, что все это бред, дурной сон, который должен вот-вот закончиться. «Воздвигнутой» стеной ли, а может, и победой задушенной черной курицы, но все это непременно закончится победой добра над злом. И она будет к этой победе причастна. Вот обрадуется папа…

– Не так часто мы поступаем правильно, а, доча?

Оля остановилась. Нет, не может быть. Она просто так погрузилась в свои мысли, что голос отца прозвучал очень реалистично.

– А еще реже мы верим самим себе.

– Папа?

Оля обернулась. Сначала вполоборота, но рассмотреть говорившего не смогла и повернулась всем телом. Шагах в десяти, как раз на том месте, откуда Артем начал рассыпать соль, стояла Наташа в своей дурацкой пижаме с сумасшедшими мультяшками.

– Как видишь, – развела руками Наташа, – не папа.

– Что ты здесь делаешь?

– Хозяйничаю, – сказала подружка и захихикала.

– Вы все мертвы, – со скорбью в голосе произнесла Ольга, развернулась к мертвецу задом, перекрестилась, зачерпнула соли и снова попятилась, рассыпая остатки соли.

Еще чуть-чуть, совсем немного – и она будет у цели. И если стены не появятся, то она непременно придумает еще что-нибудь. Обязательно придумает. Но сейчас она шла, и чувство, что у нее кто-то за спиной, никуда не уходило. Может, потому что там действительно кто-то был? Оля снова обернулась. Два шага, два коротеньких шага, но… краем глаза она увидела, как из-за угла кто-то выглянул. Это было странно. Странно и страшно. Зачем хозяину прятаться, если он каждую секунду показывался и пытался отпугнуть от дома? Оля вернулась на исходную позицию и медленно шагнула назад. Она замерла, думая, что тварь вот-вот кинется на нее, но ничего не происходило. Только смех раздавался из-за угла. Оля, не обращая внимания ни на смех, ни на утробное рычание за спиной, взяла последнюю щепотку соли и, сделав шаг назад, просыпала белые кристаллики перед собой. Смех и рык прекратились, как только последний кристалл упал на землю.