— Повиси-ка на проводе, Майк, — скороговоркой выпалил он и растворился в толпе.

— Вы о чём? — недоумевала Тейлор. — Какой ещё провод?

— Да это выражение такое. Просто Осьтин нашёл еду.

— Вернее, они нашли друг друга, — пошутила Тейлор.

Уже через минуту мой приятель появился с тарелкой, на которой грудой высились чипсы вперемешку с эклерами.

— Ну и вкуснятина! Пальчики оближешь.

— Быстро ты освоился. Называется, чувствуй себя как дома, — съязвила Тейлор.

— Неа, мой дом в этом плане рядом не валялся.

— Не желаешь по коктейлю? — церемонно осведомился я у Тейлор.

— Ах, с удовольствием, дорогой сэр, — в тон мне ответила она.

— Осьтин, пошли, — распорядился я.

По дороге Осьтин шепнул:

— В жизни не думал, что меня пригласят на такую потрясную вечеринку.

— Я не думал, что меня вообще куда-то пригласят, — признался я.

Столовая оказалась роскошной. На стенах висели огромные натюрморты, в нишах между полотнами поблёскивали фарфоровые статуэтки. Прямо посередине накрытого стола высилось ведро со льдом, доверху наполненное банками содовой и минералкой.

Откуда-то из-за спины вынырнул Дрю.

— Эй, маленький Чак Норрис, привет! — Он поднял руку.

— Здорово, Дрю! — Я дал пять, а после крепко сжал его ладонь в замок.

Дрю бухнулся на одно колено и притворно скорчился от боли.

— Прекрати, чувак, хватит!..

У меня вырвался нервный смешок.

— Поздравляю с победой. Играли супер.

— Нам просто повезло. Купер у них здорово бросает штрафные. Не промахнись он в последнюю секунду, и всё, кранты.

Прожив всю жизнь с мамой, я ни черта не смыслил в спортивных разговорах, поэтому сейчас жутко боялся попасть впросак.

— Знаешь, как такое называется? — осторожно начал я.

— Нет, — растерялся Дрю. — И как?

— Лучше быть везунчиком, чем профи.

Баскетболист помолчал, переваривая, а после поощрительно засмеялся:

— Верно, братишка, верно.

Подошёл Осьтин.

— Здорово.

— Привет, Хьюстон. Как сам?

— В поряде. — Осьтин старался говорить непринужденно. — Хожу, тусуюсь.

— А у нас проблема нарисовалась, — начал Дрю и загоготал, довольный собственной шуткой.

Тут позади него появился Корки — огроменный верзила, по габаритам напоминающий небольшую планету, вокруг которой неизменными спутниками вращались девчонки. Корки я знал в лицо благодаря школьным собраниям, где его вечно вызывали на сцену, чтобы вручить очередную награду. Последний раз — за победу на чемпионате штата по рукопашному бою в тяжёлом весе.

Чемпион стиснул Дрю так, что бедняга едва не задохнулся.

— Как оно, Дрю-майстер? — Здоровяк ослабил хватку.

— Малина, чувак. Мы вот с каратистом балдеем.

Корки смерил меня взглядом. Ростом я едва доходил ему до груди.

— Не тянет этот шибздик на каратиста, — презрительно процедил он наконец.

— Ещё как тянет, настоящий Чак Норрис. Правда, мелкий.

— Да он же задохлик.

— Только с виду, — хвастливо заявил Дрю. — Парень настоящая бомба. Дай волю — взорвётся и мало не покажется.

— Гонишь, чувак! — развеселился Корки. — Да я его уделаю на раз-два, раздавлю как букашку.

— Устроим шоу! — подстегнул Дрю. — Это будет битва титанов!

Корки ткнул в меня здоровенным пальцем.

— А этот шибздик точно каратист?

Дрю приобнял меня за плечи.

— Стопудово.

Корки скептически оглядел меня с ног до головы и сделал знак следовать за ним.

— Ладно, мелкий. Давай выйдем и поборемся. Посмотрим, на что ты способен.

— Готовься, он порвёт тебя как грелку, — предупредил Дрю.

— Такое нельзя пропустить, — вставила одна из девиц.

— Извини, не получится, — отнекивался я. — Тейлор просила принести ей попить.

— Ничего, потерпит, — отмахнулся Корки. — Не бойся, больно не будет. Позабавимся в лёгкую, и всё.

В этот момент к нам присоединилась Тейлор.

— Привет, ребят. Привет, Корки. Что здесь происходит?

— Корки бросил вызов мелкому. Хочет померяться с ним силой в рукопашке, — пояснил Дрю.

Тейлор недоуменно посмотрела сперва на меня, потом на него, и переспросила:

— Чего?

— Корки узнал, как Майкл расправился с Джеком, и теперь сам хочет с ним побороться, — растолковал Осьтин.