— Да, да – знаем – перебил Харалд – тренировался! Он что, какой-то маньяк, что ли? Целыми днями тренировался, и все? А покушать, выпить, женщины, общество – что, ничего не было?

— Мне об этом почти ничего не известно – дипломатично пояснил счетовод – он действительно все свободное время посвящал тренировкам в боевых искусствах. Ел очень скромно, не пил вина, женщины… ну… вроде водили к нему кого-то. Шлюх. Мне охранники говорили. Но нечасто.

— Ясно – Нед легонько прихлопнул рукой по столу, в знак завершения разговора, и предложил – то же жалование, на тех же условиях. Скоро сюда приедет мой человек, он будет всем управлять. Ты… будешь ему помогать. Теперь ты мой служащий. Это понятно? Составь договор, я его подпишу. Сегодня же. И еще – мне отчет – сколько в мастерской изделий, сколько изделий в лавках – все, досконально. Когда сделаешь?

— Завтра – серьезно кивнул счетовод – к вечеру. Нужно все посчитать. Это дело не терпит суеты.

— Хорошо. Теперь – можешь быть свободен, жду завтра к вечеру.

Счетовод встал, коротко поклонился Неду, кивнул остальным, и пошел из трактира, оставляя за собой волну довольства и удовлетворения. Нед проводил его взглядом, пока тот не вышел за дверь, потом обернулся к друзьям:

— Пошли за деньгами?

Жарко. Солнце печет как никогда, для севера это не вполне нормально. Девушки–ардки вспотели, у одной даже с носа капают капельки пота – они в кожаных одеждах, в кольчугах, куртках поверх кольчуг – полное боевое вооружение. 

Впрочем – Нед ведь тоже не голышом. Примерно так же одет, единственно что – кольчуга из тамила весит в несколько раз меньше, чем их стальные доспехи. 

Задумался – может разрешить им ходить без кольчуг? Просто с мечами, в легкой одежде? И тут же с негодованием отбросил эту мысль – пусть лучше пропотеют, чем получат нож в спину.

Идти довольно трудно – приходится шагать сразу за отрядом охранниц, раздвигающих толпу стальными плечами. Если бы не они – пройти не представлялось возможным. Толпа его не видит, так что врезаться на полном ходу в спешащего зеленщика – плевое дело. Хорошо хоть идти недалеко. 

Неду тоже жарко. Солнце – это не люди, которым можно отвести глаз магическим амулетом. Оно жарит его лучами так же, как и простого смертного, прикрытого лишь тонкой тканью. 

Увидел мальчишку – по пояс голого, в легких штанах, с гиканьем проносящегося по улице и позавидовал – хорошо вот, не думая ни о чем, радуясь жизни нестись, не боясь, что кто-то засунет тебе в спину нож или пустит стрелу! А еще – ему не так жарко, как Неду. Сбросить бы куртку, кольчугу, штаны, и побегать голышом по берегу моря!

Невольно рассмеялся – интересно, как бы все отреагировали на то, что он бы стал носиться по улице, как этот мальчишка?

Посмотрел вслед мальчишке, и… вдруг насторожился. Тот со всего размаха ударился о что-то невидимое, вильнув за отряд Неда Упал, отлетев к стене дома и рассадил себе локоть – до крови. Сморщился, страдальчески глядя на ранку, но не заплакал – настоящее дитя города. Тут плачь – не плачь, всем безразлично. Городу не нужны слезы — городу нужны деньги. 

Нед чуть сбавил шаг и сосредоточился, вычленяя из десятков образов эмоций тот, который ему нужен. Городские улицы просто захлестывали эмоции тех, кто тут жил – люди плакали, радовались, страдали и наслаждались, выпуская фонтаны ярчайших эмоциональных переживаний, забивающих мозг Неда ненужной информацией. 

Например – за стеной этого дома кто-то занимался любовью. И два потока наслаждения, слившиеся вместе, были насыщены такой силой эмоции, что Нед задохнулся от желания – такого острого, такого непреодолимого, что его прошибло, как молнией. Пришлось заглушить сверхчувственное восприятие и перейти на прежний уровень восприятия мира. И на этом уровне оставалось только одно…

Нед как будто невзначай опустил руку на рукоять меча, потом мгновенно обернулся, выхватив Правый из ножен, и ударил в пустоту, туда, где должна была находиться голова невидимого противника!

Звук – как если бы меч врезался в ветку дерева. 

Брызги крови на стене, хрип – из пустоты вываливается человек в неприметной одежде, похожий на всех людей стразу и ни на кого в отдельности. Незаметный, неприметный – обычный человек. Вот только с мечом в руках и перевязью метательных ножей через плечо.

Нед как будто невзначай опустил руку на рукоять меча, потом мгновенно обернулся, выхватив Правый из ножен, и ударил в пустоту, туда, где должна была находиться голова невидимого противника!

Звук – как если бы меч врезался в ветку дерева. 

Брызги крови на стене, хрип – из пустоты вываливается человек в неприметной одежде, похожий на всех людей стразу и ни на кого в отдельности. Незаметный, неприметный – обычный человек. Вот только с мечом в руках и перевязью метательных ножей через плечо.

И тут понеслось! 

Откуда-то полезли десятки людей – с мечами, саблями, ножами. На крышах домов возникли стрелки с луками и арбалетами – Нед с того места, где он находился, насчитал пятерых стрелков.