— Так это же просто пример. Тут можно сочинить немножко, — защищалась Варвара, приметно смущенная.

— Женская логика! Мы с Юрой, как мужчины, куда последовательнее. Тут в столике гостинцы, принесенные мне товарищами. Отнесите их ему в знак уважения.

Придерживая руками и подбородком целую охапку пакетов, Варвара вошла в детскую палату.

— Это кому столько? — по-якутски спросил Юра, делавший лечебную гимнастику под наблюдением Хижняка.

— Послали тебе, но я хочу оделить всех ребят.

— Разделите, — разрешил мальчик и добавил по-русски: — Денису Антоновичу тоже надо дать что-нибудь вкусненькое.

— Чувствуешь, Варюша, какая забота обо мне: задабривает, чтобы я побольше с ним занимался, — промолвил Хижняк, широко улыбаясь. — Ладно уж, кушай сам на здоровье. А за то, что жалуешь своего лекаря, принесу тебе сейчас стланиковой настойки.

— Она сладкая?

— Какое там сладкая! Это же лекарство. Чтобы цинги не было, чтобы косточки крепче стали.

— Давайте, раз лекарство!..

— Уже всем даете ее, Денис Антонович? — спросила с живостью Варвара, расхаживая легкой походкой между койками и разнося подарки, переданные Тавровым.

— Безотказно, кому потребуется.

— Помнишь, я говорил тебе о старателе Фирсове… Да ты видела его… умирал от цинги. И за одну неделю… за восемь дней… Нет, ты обязательно должна посмотреть его. Я перепробовал на нем все свои настойки: из краснотала, из хвои лиственницы, из смородины и стланика. Стланик дал наилучшие результаты, просто сверх ожидания. Ты знаешь, он уже сидит.

— Кто… Тавров? — очнувшись от задумчивости, спросила Ольга, занятая маленькой починкой рабочего костюма мужа.

— Тавров? Да. Это не удивительно. А вот Яков Фирсов сидит!.. Ох, до чего же я рад! Ты знаешь, Оля, как мы теперь пустим в ход стланиковую настойку?!

Иван Иванович взял со стола метелку стланика, полюбовался ею. Квартира еще была завалена ветками, некрашеный пол на кухне позеленел, и завхоз обещал Ольге прислать маляров.

— Только шпаклевочку надо прежде сделать. Да олифы привезти килограммов пятьдесят.

Теперь Ольга немножко некстати напомнила мужу обещание завхоза.

— Пусть красит, — согласился Иван Иванович, но вдруг рассердился: — Пятьдесят килограммов олифы? Для одной кухни? Что он, выкупать нас в олифе хочет? Я ему в прошлом году показал в больнице, как полы красят! Забыл уже! — Иван Иванович помолчал, улыбнулся застенчиво, взъерошил и без того ершистые волосы: — До чего приятно сделать что-нибудь хорошее для всех. Да-да-да. Я чувствую себя счастливым именинником.

Перед уходом на работу он поцеловал Ольгу и спросил:

— Ты придешь посмотреть наших выздоравливающих цинготников? Можешь написать о них в газету, автор О. А., — добавил он с доброй усмешкой.

— Нет, о них ты сам напишешь, — сухо сказала Ольга, оскорбленная его усмешкой. — Но приду обязательно.

Пава Романовна сумела отговорить Ольгу от посещения Таврова, а потом, побегав и посудачив по прииску, сама слегла, заболев ангиной. Ольга, порывистая, но не очень решительная, не пошла в больницу одна, удерживаемая чувством неожиданно возникшего стеснения: свободная простота ее отношения к Таврову исчезла. Все эти дни она жила в состоянии лихорадочного ожидания, почти не замечая того, что творилось вокруг.

— Ты как в воду опущенная! — заметил ей накануне Иван Иванович. — Ну, в чем дело? — спросил он нетерпеливо, торопясь в больницу.

— У меня ничего особенного… — Ольга сдвинула брови, сразу готовая ответить раздражительной вспышкой на его недовольное замечание. — Почему я должна ходить возле тебя, подпрыгивая и улыбаясь?

Иван Иванович только махнул рукой, и этот жест, вызванный досадой на ее слова и нежеланием ссориться, Ольга истолковала тоже в самом обидном смысле.

«Он никогда не уделял мне внимания. Я всегда была у него на последнем плане. Вроде предмета домашней обстановки!» — подумала она, оставшись одна в квартире с шитьем в руках и сразу забыв все хорошее, что делал для нее муж.

Нащупав пальцем наперсток, Ольга машинально взяла иголку.

«Мне сочувствие нужно и понимание, а не снисходительность. Почему я к постороннему человеку отношусь с большим доверием?» При этой мысли сердце ее так сжалось, что она замерла.

— Вот еще новости! — растерянно прошептала она.