Джош нахмурился.

— Ты ей отказала?

— Я ей разрешила, — задиристо бросила Бет. — Теперь, пожалуйста, достань нам еще шесть упаковок пива. Хорошо?

Он забрал со стойки свои ключи, подошел ко мне и пылко, многообещающе поцеловал.

— Я скоро вернусь, малышка.

— Ладно, — я нежно улыбнулась, поборов желание шлепнуть его по заднице, когда он развернулся. И проводив Джоша взглядом, повернулась к Бетсэйби.

Она улыбалась.

— Итак… как у вас с Джошем дела?

— Отлично, — ответила я, хотя этого слова казалось недостаточно. Жизнь была невероятна и замечательна, каждый день наполняли чудеса, надежда и счастье. Каждое утро я доставала мамину статуэтку Девы Марии и целовала ее. Я не могла бы желать большего.

И все благодаря Джошу, этому замечательному, красивому мужчине.

— Ммм. Займешься картофельный салатом?

Я отошла к небольшой горе картофеля на другом конце стола.

— Как так случилось, что готовим только мы?

Бет достала из холодильника бутылку соуса барбекю.

— Если позволить хоть одному мужчине помогать по кухне, они съедят все прежде, чем еда попадет на стол.

— А тебе нравится командовать, — поддразнила я, хватая нож и приступая к первой картошке.

Бет тихо фыркнула.

— Нет, просто…

— Просто тебе нравится командовать, — вмешалась Сара, входя через заднюю дверь с пакетом продуктов в руке. — Мари права.

Уловив запах волка, я подавила порыв сморщить нос. Я все еще привыкала к запахам.

— Ну-ка цыц! — с притворной злостью сказала Бет сестре. — Принесла десерт?

— Три чизкейка, — гордо объявила Сара. — Все свежие, только что из пекарни. Их принесет Рэмси. Он сказал, что они слишком тяжелые, а я слишком маленькая, — она закатила глаза.

— Проблема в том, что сюда нет дороги — упомянула я.

— Бью любит уединение, — объяснила Бет. — Будь тут дорога, кто-нибудь постоянно проезжал бы мимо. Бью предпочитает немного прогуляться, добираясь сюда.

Я подумала, что он прав. Этим "здесь" был лесной домик Бью, к которому не вели ни дороги, ни тропы, вообще ничего по меньшей мере на протяжении квадратной мили.

Для нас с Джошем путь обернулся настоящим походом, мы ведь тоже несли еду, но я чувствовала себя здоровой, сильной и полной жизни — и моя сила оборотня значительно превосходила жалкие возможности человека. Прогулка получилась длительной, но не тяжелой, и я ею наслаждалась.

Мы с Бет готовили сэндвичи, а Сара, сидя на столе, отщипывала по кусочку от еды, когда думала, что Бет не смотрит.

Работая, мы разговаривали и смеялись, и все больше людей по мере прибытия на вечеринку заглядывали на кухню.

Наконец вернулся Джош с пивом и вместо того, чтобы усесться за столом на улице с другими ребятами, устроился рядом со мной и взял картофельный нож.

Вот почему я люблю этого мужчину. Под его ослепительной внешностью любителя флирта скрывалось золотое сердце.

Каждый вновь пришедший поздравлял меня с успешным обращением и присоединением к клану Расселов.

Сначала появились близнецы Эверетт и Эллис. Потом Остин, Райдер и Лили, с которой никто не знал, что делать. Бью метался между домом и грилем во дворе, благоухая запахами дыма и пумы.

Каждый радовался моему вступлению в клан и не проявлял и намека на неприязнь к людям.

Это заставило меня задуматься, происходило так ли во всех кланах или только здесь из-за спокойного отношения Расселов к смешанным парам. Я видела, что для девушки тигра вливание в клан давалось тяжело.

Джереми конечно же появился с Мико и Сэмом, запах которого оказался для меня незнакомым. Я поняла, что он не вер-пума. Поздравив меня своим мягким голосом, Джереми с друзьями отправился на улицу.

Бет напустила на себя важный вид.

— Надеюсь, ты не против присутствия парня и девушки Джери?

Я погрозила ей ножом.

— Помнишь, я работала в брачном агентстве? Я видела странности, и это к ним не относится. Вер-змея и гарпия — вот где настоящая странность.

Сара фыркнула и стянула со стола одно из яиц с пряностями, которые только что поставила Бет.

— Это еще не самое чудное сочетание. Ты когда-нибудь видела…

Раздался стук в дверь. Бет вытерла руки и направилась ее открывать, а мы с Сарой повернулись, чтобы посмотреть кто там. Запах волка определенно усилился. Я немного сморщила нос.