Я сомневалась, что когда-нибудь привыкну к превращению в пуму. Тело полностью менялось, перестраивалось, позвоночник трансформировался и сгибался, бедра опускались и наклонялись, ноги выворачивались, превращаясь в кошачьи лапы, появлялись шерсть, когти и клыки.

Это заставило меня сосредоточиться и проследить, чтобы превращение прошло естественно. Когда оно закончилось, я тяжело дыша лежала на траве в облике пумы.

Я не знала, сколько прошло времени. Меня нежно погладили по боку.

— Все хорошо, малыш?

Я открыла глаза и увидела над собой красивое, чуть обеспокоенное лицо Джоша. Он еще не перекинулся — не стал, пока не удостоверился, что со мной все хорошо. Как мило. Я лизнула его руку и потерлась об него головой.

— Приму это за "да", — с улыбкой сказал он и начал стягивать одежду, обрастая шерстью. Родившийся оборотнем Джош умел изменяться намного быстрее меня.

Я ждала, приспосабливаясь к более тяжелым, ярким ароматам. Чувствовала вокруг запахи остальных — нескольких пум, медведя и волков. Определенно, это была необычная стая.

В траве задержался уже исчезающий запах людей. Я почувствовала их внутри дома — наверняка пьют кофе с Бет, отвлекающей всех от происходящего снаружи.

А потом Джош ласково лизнул мое ухо шершавым кошачьим языком. Я поднялась и оглядела свой полностью перекинувшийся клан.

Поляна заполнилась животными. Бью и остальные Расселы превратились в изящных пум, хотя из-за беременности у Саванны выпирали бока.

Чуть поодаль стояли два волка, а Рэмси в облике огромного медведя уже пробирался в лес.

Бью поднял морду, принюхался и вприпрыжку побежал в лес. Когда другие устремились за ним, я последовала их примеру. Джош держался в нескольких шагах позади меня.

Став одной из пум, я читала про них, и в отличие от волков, у нас не было стай. Нас больше держали вместе семейные узы, поддержка и дружба.

Мы побежали по лесу, и я потеряла счет времени. Пума во мне упивалась диким бегом, выслеживанием дичи и играми с другими кошками.

Мы играли в хищные прятки и выискивали запахи волков и медведя.

Часы пробежали незаметно. Когда я посмотрела на небо, уже стемнело, сверху струился лунный свет, а мы с Джошем преследовали скунса. Моя человеческая сторона не хотела его ловить — не очень — но животное нашло четкий след и не смогло отказаться от легкой добычи.

Некоторое время спустя след начал теряться. Когда Джош, отделившись от остальных пум, повернул в лес, я с любопытством последовала за ним.

Мы немного пробежались в одиночестве, а потом он улегся на землю, перекатился в листьях и валежнике и растянулся на спине, будто хотел, чтобы его почесали по животу.

Мне захотелось рассмеяться, но вышло только нечто похожее на кошачье фырканье. Едва я успела удивиться звуку… как мою кожу закололо, и я приготовилась к возвращению в человеческое тело.

Долгие минуты прошли в концентрации на превращении, на медленном, плавном возвращении пальцев и обнаженной белой кожи.

Когда все закончилось, я рухнула на землю и оглянулась на Джоша, с удивлением увидев, что он тоже принял форму человека.

— Похоже, мы потеряли нашего скунса, — печально заметила я.

— На самом деле ты его не хотела, — он с улыбкой провел рукой по моему потному гладкому животу. — Бет хватит удар, если мы вернемся домой, пропахшие скунсом.

— В этом есть смысл, — я зевнула и прижалась к его голому потному телу. К нам прилипли листья и грязь, но мне было плевать. Мне нравился запах Джоша — потный или чистый, для меня он пах восхитительно.

— Ты хорошо справилась, малышка. Я горжусь тобой, — он ткнулся носом в мою шею. — Почему ты решила сменить форму сейчас?

— Я не собиралась, — ответила я, пробегая руками по его блестящим от пота плечам. — Наверное, просто убедилась на собственном опыте, что пумы не умеют смеяться.

Джош усмехнулся, прикусил мое плечо и накрыл рукой грудь.

— Да, не могут. А я сейчас предпочитаю быть человеком… по другим причинам.

Он задел большим пальцем сосок, и я ахнула, осматривая лес на наличие посторонних.

— Здесь никого нет, — хрипло произнес Джош. — Все вернулись, остались только мы. Ребята решили дать нам провести время наедине. — Джош продолжил теребить сосок, заставляя меня умирать от желания.