В дверях стоял мужчина возраста Сары — Коннор Андерсон. Его взлохмаченные темные волосы ниспадали на глаза, но лицо выглядело великолепно. И, похоже, чувствовал он себя весьма некомфортно: постоянно оглядывался через плечо на подругу, стоящую сзади на ступеньках.

— Привет.

— Заходите, — радушно позвала Бет. — Мы еще готовим. Все остальные на заднем дворе.

Он зашел внутрь, испуская запах волка. Женщина сжимала его руку, и я помахала сильно беременной Саванне Рассел.

Бет перегнулась через огромный живот Саванны и поцеловала ее в щеку.

— Почему бы вам двоим не выйти и не поздороваться с Бью? Он будет рад вас видеть.

Я скрыла улыбку. Бет хитра. Рядом с Бью они окажутся под бдительным оком лидера, а значит остальные Расселы — Эллис, Эверетт, Остин и мой Джош — не смогут свободно выказывать свою неприязнь к Коннору. Саванна бросила на Бет благодарный взгляд.

Я посмотрела, как парочка прошла в гостиную и направилась к задней части дома, Коннор следил за Саванной так, будто она могла сломаться. Очаровательно.

Раздался еще один стук в дверь, и я удивленно перевела взгляд на Джоша, мысленно пересчитывая прибывших. Разве не все здесь?

— Я открою, — сказала Бет с намеком на улыбку.

— Мы ждем кого-то еще? — полюбопытствовала я.

Джош стащил кусочек картофеля из нарезанной мной кучи.

— Подожди и увидишь, малышка.

Воздух наполнил теплый знакомый запах человека, и я ахнула от удивления, увидев папу. Глаза наполнились слезами счастья, и я поспешила к двери.

— Папа! Ты здесь?

Он обнял меня.

— Ma petite puce [42] . Я тоже рад тебя видеть.

Я теснее прижалась к нему, настолько переполненная радостью, что готова была лопнуть.

— Это твой семейный праздник, — сказала Бет. — Поэтому было бы неправильно не позвать твоего отца. И поскольку он подписал соглашение о неразглашении, я не увидела причин возразить, когда Джош упомянул о нем.

Я обернулась к Джошу.

— Ты самый лучший.

— Знаю, — самодовольно отозвался он.

— Почему бы тебе не представить отца остальным? — предложила Бет.

Я улыбнулась и взяла папу под руку. День становился все лучше и лучше.

Когда еда была готова, все уселись за столы. Я устроилась справа от Бью, Джош обхватил меня рукой за талию. Я почувствовала смущение, когда вверх поднялись с десяток бокалов пива и стакан с водой Саванны, и все гости обернулись ко мне.

— За нашу новую сестру, — произнес Бью. — Наш клан растет с каждым днем, и это приводит меня в восторг.

— Слушай, слушай — произнес Джош и наклонился для поцелуя.

Я ответила на поцелуй и оглядела гостей. Отца, сидящего напротив. Джоша. Близнецов. Джереми и его пары. Райдер и Лили. Бет и Бью. Сару и Рэмси. Коннора и Саванну. В моей жизни теперь было так много людей.

Снежная королева Мари исчезла, точнее была поглощена огромной разношерстной семьей. Я больше не могла держаться в стороне.

Не имея ранее ничего, я получила все.

— Теперь можно есть? — спросил Джош. — Я, конечно, люблю Мари, но эти ребрышки выглядят изумительно, а я голоден.

Я рассмеялась, а за мной и весь стол.

Все приступили к еде, и через полчаса тарелки опустели. Некоторые остались за столом поболтать.

Один из близнецов появился с футбольным мячом в руках.

— Нас тут достаточно для хорошей игры. Кто за?

— Захват флага? — спросил Коннор.

— Флаги для кисок, — возразил Эверетт. — Футбол. Как насчет тебя, Мари? Ты почетный гость.

Месяц назад я была слишком слаба, чтобы пересечь комнату. Но сейчас? Лучилась счастьем и здоровьем. Я отбросила салфетку.

— Почему бы нет.

— Отлично. Будешь капитаном одной команды, а Джош другой.

Мы направились к собравшимся, и Джош подмигнул мне.

— Давай, моя команда будет в футболках, а твоя в коже?

Я округлила глаза.

— И почему я знала, что ты так скажешь?

— Потому что ты меня знаешь, детка.

— Действительно. Что ж, тогда я выбираю первой, — я окинула взглядом сидящих. — Кто играет?

— Я, — ответила Бет.

— Нет, — заупрямился Бью. — Ты слишком хрупкая.

Она надула губы.

— Ты ведь шутишь? Используешь мою человечность как предлог? Люди постоянно играют в футбол!

— Только не мой человек.

— Бьюргард Рассел!

— Ладно, — грозно произнес он и оглядел собравшихся. — Если кто-нибудь блокирует мою жену, будет разбираться со мной.

— Бью, — предупреждающе начала Бет.

— Я возьму ее, — вклинилась я. — Будет нашим нападающим.

— Это нечестно, — запротестовал Джош. — Теперь вы точно должны играть в коже. Я шлепнула его по руке.