— Я не настолько узколобая, — быстро возразила я. Когда он поднес мою чашку к губам и коснулся ими аккурат того места, откуда пила я, по моему телу пробежала странная дрожь.

— Зато я, видимо, настолько. Потому что вижу твое желание заполучить вампира и надеюсь, что если покажу тебе их в реальной жизни, ты передумаешь. — Взгляд его великолепных глаз остановился на моем лице, и во рту у меня пересохло. Губы Джоша, пока он допивал кофе, начали медленно растягиваться в ленивой ухмылке. — И, возможно, вместо вампира ты выберешь пуму.

Как бы там ни было, я сомневалась, что он отправит меня на свидание с молодым мужчиной.

Может, стоит сказать ему правду? Но при виде улыбки Джоша, слова застревали у меня в горле. То, как он смеялся и флиртовал со мной…

Как будто я была одной из его подружек.

И назовите меня безумной, но мне нравилось чувствовать себя привлекательной для него.

— Почему я? — не удержалась я от вопроса.

В отличие от Райдер, я не была хорошенькой кокеткой. Не отличалась мягкостью и женственностью Бетсэйби. Я была угловатым, темноволосым очкариком. Не смеялась все время и не шутила, как Сара, потому что имела резкий и сдержанный характер. Что из увиденного во мне заставило Джоша остаться? И если я откажусь от свиданий с вампиром, он предложит мне одну совместную ночь?

— Потому что, — медленно ответил он, вертя в больших пальцах маленькую чашку кофе, — я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари. Своим холодным, хмурым взглядом ты всех держишь на расстоянии. Тебе надо оттаять. — Джош поддался вперед и снова разрушил момент усмешкой. — И я абсолютно уверен, что смогу помочь тебе расплавиться.

Потом мы вышли из ресторана, и я чувствовала себя невероятно нервной и неспособной разговаривать. Несмотря на свои слова, Джош заплатил за мой ужин, проводил обратно в агентство и только тогда ушел… вероятно, чтобы отвезти домой Кэрол.

Я работала несколько часов, притворяясь, будто все нормально, когда Райдер наконец крадучись вернулась к своему столу. Каждая светлая прядь на ее голове идеально лежала на месте, и одежда была в полном порядке. Райдер ничего не сказала о своем превращении. Я тоже. Если она захочет поговорить, я рядом.

Райдер никогда об этом не рассказывала, и я ее понимала.

Когда солнце выглянуло из-за горизонта, в офис вошли Бет и Бью. Оба выглядели взбудораженными и счастливыми, тогда как мы с Райдер еле работали, как всегда в конце смены. Они поприветствовали нас и направились в офис Бет, склонив друг к друг к головы при разговоре. Едва за ними закрылась дверь, раздался смех Бет.

Улыбка Райдер перешла в зевок.

— Приятно смотреть на любящих людей, правда же?

Я пожала плечами.

— Если только ты безнадежный романтик.

Она скорчила мне рожу.

— Мы работаем в брачном агентстве. Мы должны быть безнадежными романтиками.

И этими словами поставила точку в разговоре.

В десять минут девятого (как обычно) в офис вошла Сара с огромной чашкой Старбакса в руках, выглядя так, будто только что вышла из машины. Возможно, так и было.

— Доброе утро, — бодро поприветствовала она. — Вы двое кажетесь такими свеженькими, просто пальчики оближешь.

— Не заставляй меня ворчать на тебя, — поддразнила Райдер, снова зевая.

— Наверное, ей это нравится, — пошутила я и выключила компьютер.

Сара только усмехнулась и провела руками по взлохмаченным рыжим волосам.

— Далеко вы продвинулись по проекту Бет?

— Не слишком, — призналась я. — Следующей ночью приложу больше усилий.

Она лишь промычала в знак согласия и плюхнулась за свой стол, свободной рукой набирая на телефоне сообщение. Спустя несколько минут из кабинета Бетсэйби вышел Бью и принялся бродить туда-сюда. Бет направилась прямиком к кофеварке, и я заметила, что ее рот выглядит так, будто его недавно целовали.

Я почувствовала острый укол зависти. Возможно, во мне, в конце концов, тоже жил безнадежный романтик.

При появлении дневной смены мы с Райдер покинули офис. Я вернулась в свою маленькую квартиру и бросила ключи и кошелек на придверный столик. Приняла душ, переоделась в пижаму, включила успокаивающую музыку и выпила чашку чая с ромашкой. Чувствовала я себя крайне истощенной.

Но когда легла в кровать и попыталась уснуть, ничего не получилось. Мозг продолжал работать и думать о Джоше. О его руке на моей спине. Его ленивой игривой усмешке, которую он кидал в меня, будто та не представляла никакой опасности. О его беспокойстве и привязанности к одинокой Кэрол.

"Я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари".

Если я и была одинокой, то лишь для того, чтобы моя смерть причинила боль как можно меньшему количеству людей.

Проворочавшись несколько часов и едва не плача от отчаяния, я взглянула на фигуру Девы Марии на тумбочке. Ее мне дала мама перед смертью, а ей в свою очередь ее мать. Я прикоснулась к статуэтке. Пожалуйста, дай мне поспать. Пусть все это окажется лишь тяжелым случаем тревоги.